Мысленно запретив себе думать ещё и об эргах, я принялся обсуждать маршрут с Имал. Решено было не делать промежуточную остановку на «стене». По прикидкам кошечки, переход напрямую к кровникам имел примерно ту же дальность, что и на вершину. Первым на перенос решился Киртас.

Я предупредил Тэймэй и Борзого о гостях, отдельно связался с невестой:

— Свет, у меня будет к тебе и Славе личная просьба.

— Чем сможем, всегда поможем, ты же знаешь, — Светлана уловила напряжение в моём голосе и была предельно серьёзной. — Что нужно?

— С нами обратно отправятся три человека, молодая девушка, наследница Винограда, и её приёмные родители, — давал я обновлённые вводные. — Её мать чем-то больна и нуждается в помощи, сможете со Славой провести диагностику и подсказать, по силам ли вам её вылечить, или нужно будет искать лекарей за границей?

— Конечно, если будет что-то незнакомое, отец ещё посмотрит, он и сможет посоветовать специалиста, — без раздумий подтвердила лекарка.

— Свет, ты — прелесть! Я тебе говорил об этом? — с теплотой в голосе спросил у невесты.

— Говорил, — со вздохом отреагировала та, — но во избежание девичьей забывчивости можешь повторять почаще! Всё, я убежала гостей встречать!

Я услышал, как меня чмокнули, имитируя поцелуй. Повезло мне с невестой, очень! Света — на редкость адекватная представительница женского пола, надеюсь, после свадьбы ничего не изменится.

Имал вернулась после переноса Киртаса и тут же подошла ко мне. Шёрстка её потускнела и как будто бы даже посерела. Я мигом закинул в пасть кошечке комки перетёртого макра с моей кровью. Эрга хрустела лакомством, как карамелькой, восстанавливая баланс сил.

— Вот вроде бы и мир родной, и магический фон выше, а всё равно… твоя энергия для меня словно бокал игристого вина, совершенно другое послевкусие! — Имал зажмурилась от удовольствия, доедая свой энергетик. — Кто у нас следующий?

Следующими были Нарва, приёмная мать Кираны, и волчица. Нарва обняла покрепче шеи волчицы и эрги и растаяла в воздухе.

— Почему имлиса помогает тебе? — спросила Кирана, когда мы остались одни. — Это из-за прикорма собственной силой и кровью?

— Я спас ей жизнь, она — мне. Это долгая история, — не стал вдаваться я в подробности, интуитивно поняв, что речь идёт об Имал. — Когда-нибудь расскажу подробней, если будет желание. А кто такие имлисы?

— Это элементали стихий, вселившиеся в существ, или результат союза такого элементаля с женщиной или другим существом, — как смогла, объяснила Кирана, — я думала, что кошечка — имлиса, но теперь, глядя на ваше взаимодействие… сомневаюсь.

— Всё верно. Она — эрга, они — нечто другое, — я попытался вспомнить, как Тильда объясняла мне суть эргов. — Ты — охотница, ты охотилась на тварей ради макров, верно? — начал я издалека, получив кивок от девушки, продолжил пояснять, — макры по своей сути — это закостенелые недоразвитые магические средоточия. Девяносто девять процентов всех тварей в своём развитии застревает на этапе формирования магического средоточия. Меньше процента перешагивает этот барьер и становится эргами. Разумными, магически одарёнными существами. Ты уже встречала такого, когда мы впервые столкнулись с тобой.

— Так хранительница Восьмиречья… и кошечка, и медузо-обезьян… — поражённо застыла охотница с широко раскрытыми глазами.

— Да, — подтвердил я, — они — твари, в своём развитии дошедшие до уровня самосознания и человеческого разума. Более того, чем выше уровень эрга, тем вероятнее обретение им человеческой ипостаси. В таком виде некоторых от людей вообще не отличишь.

— Они должны нас ненавидеть, — произнесла тихо Кирана, глядя на уснувшую Арису. Паучиха впала в естественную спячку для ускорения регенерации. — Выходит, что я всю жизнь охотилась на таких, как она, не зная об этом. Убивала, а потом ещё и распиналась перед ней о справедливости.

Охотница криво усмехнулась, отчего татуировка на щеке изогнулась гротескной маской.

Внезапно я услышал предупреждение Борзого:

— На нас напали, держим оборону. Нас пытаются зажимать к стене, оттесняя от снегоходов. Кажется, успели зацепить вашу кошку.

В этот момент к нам под ноги выпала Имал. Один бок у неё дымился, оплавило даже усы и шерсть на ушах и кончике хвоста.

— У-у-у! Своулочи! — чуть подвывала она, осматривая свою опалённую шерсть. — Макр, быстро! Сразу всё, что есть давай! Вы вроде бы стройные, вдвоём вас им в тыл закину! — зло сверкнула глазами эрга. — Они у меня ещё попляшут с поджаренными задницами!

Эрга хрустела макрами, наспех глотая энергетик. Часть шерсти даже успела восстановиться и теперь топорщилась во все стороны, делая Имал, похожей на пушистый шар.

— У тебя как с магией? Восстановилась? Или дать макр для подзарядки? — уточнил у охотницы, пока эрга приходила в себя. Кажется, у кошечки от перенасыщения энергией даже глаза стали светиться в темноте.

— А разве макры используют для восстановления магического ресурса? — удивилась Кирана.

— В том числе, у вас не так?