Рон!

Кто-то резко хлопнул меня по плечу.

Пит Бранвик!

Так, ярко-голубые пронзительные глаза, квадратная челюсть, черные волосы до плеч – кто-то из «Роллингов», из «Дорз»? Но нет, Питер Бранвик собственной персоной, для старых друзей – просто Пит. Но я бы не сказал, что мы прежде были такими уж друзьями…

Ты! Мне! Нужен!

И с каждым словом – ощутимый тычок указательным пальцем мне в грудь.

Но, погоди, Пит! Ты о чем? И, вообще, какими судьбами…

Питер был уже далеко, у стойки регистрации бизнес-класса на мой рейс Лондон-Рим. Небрежно кивнул стюарду и не задерживаясь, двинулся в сторону выхода на посадку. Стюард, похоже, ничуть не был удивлен такой вольностью. Наоборот, он бросился вдогонку, на ходу забрал у Питера посадочный талон и обогнув его, устремился вперед – натурально, как байк, сопровождающий лимузин посла на церемонию представления верительных грамот президенту республики.

Так, так, сколько же прошло лет? Семь? Или уже восемь? А Питер все тот же – такой же стремительный, такой же бесцеремонный, всегда знающий очень точно, что ему надо, и от кого он может это получить именно то, что ему надо.

Размышляя обо всем этом, я прошел регистрацию, Устроился на своем месте, 22-А, у окна, как было и указано в моем посадочном талоне

Взлетели. Стюардессы начали разносить напитки. Старший стюард направляется прямо ко мне, наклоняется.

Вас просят пройти в бизнес-класс.

Но, простите…

Прошу следовать за мной! Ваши вещи принесут сразу за вами. Питера я сразу увидел, он расположился один в отсеке из четырех кресел.

Садись – указывая на место против себя – Рассказывай! Но сначала давай выпьем. Вернее выпей ты. Что предпочитаешь? Джин, коньяк, виски? Хайбол?

Кивок стюарду, тот мгновенно испарился. Но уже через секунду, вернувшись из небытия, появился вновь, уже с напитком.

Питер в основном спрашивал, я отвечал. О себе он сказал только, что занимает ответственный пост в САГРА, ведет несколько направлений, среди которых есть и такие, которые могли бы представлять интерес для меня. В целом, ничего конкретного, и у меня сложилось впечатление, что Питер ведет, скорее, прощупывающую беседу.

Собственно, выслушав меня, Питер так и сказал.

Знаешь, Рональд, я уверен, что мы должны работать вместе. Сколько ты будешь в Риме?

Три дня.

Так, давай мы с тобой встретимся завтра. С тобой свяжутся и согласуют время и место. А потом мы полетим в Мадрид и там все обсудим более детально. А я сегодня же переговорю с некоторыми людьми и мы сделаем тебе предложение.

От которого я не смогу отказаться?

Сможешь, но не захочешь!

Внезапно наш разговор был прерван. Вновь появился стюард, наклонился и шепнул что-то Питеру на ухо.

Питер повернулся ко мне, его лицо мгновенно стало серьезным:

Извини, Рон. Меня вызывают в кабину капитана.

Через пару минут Питер вернулся, собранный и сосредоточенный.

Так, Рон, кое-что меняется. Но не для нашей темы. Просто нашу встречу в Риме придется отменить. На самом деле, так даже лучше. У меня будет время всё подготовить и ты приедешь к нам прямо в Мадрид. И там мы все решим. Хорошо? Ни о чем не беспокойся, с тобой свяжутся…

Но я могу…

С тобой свяжутся – где бы ты ни был. Все будет в порядке, все будет организовано, ты просто будь готов к нашему разговору. И я тебя уверяю – мы тебе предложим заниматься тем, что тебе будет на самом деле интересно. И у тебя будут возможности, о которых ты пока даже и не представляешь. Ну и остальное…

Нас прервало сообщение по громкой связи.

Уважаемые пассажиры! Говорит капитан корабля. По причинам организационно-административного порядка мы должные сделать короткую посадку в аэропорту города Мадрида. Посадка всего на несколько минут, она не повлияет на режим полета, мы прибудем в Рим в точно назначенное время.

В салоне раздались возгласы недовольства. Некоторые пассажиры стали вставать с мест, другие стали жать на конку вызова стюарда. Какая-то женщина взвизгнула.

Повторяю – посадка в аэропорте Баррахас, Мадрид, имеет чисто административные причины, не технические, поэтому все должны оставаться на своих местах.

Повторяю, с вами говорит командир корабля. Наша посадка в Мадриде связана с некоторым изменением в административном регламенте, никаких причин технического характера.

Рон, ты понял? Мы тебя ждем! И ты будь готов! А мне сейчас надо будет сойти с рейса. Извини, так получилось. Срочные дела! Иногда приходится менять все планы. Ты поймешь, когда сам окунешься в нашу рутину. Не грусти, дружище, нас с тобой ждут большие дела!

Мы выпили с нем по хайболлу за встречу. Наш лайнер, после нескольких довольно крутых маневров резко пошел на посадку.