Воспользовавшись тем, что Нина и Аматрис переключили внимание сектантов на себя, мародёры оттеснили еретиков от фургонов. Кеган ещё несколько раз размахнулся демиганом, обращая против врагов чёрное пламя, а Нина, перезарядившись, вдогонку выпустила одну пулю за одной.

Встретившись с решительным сопротивлением, сектанты отхлынули. Защитники лагеря стреляли по ним вслед, и до леса успели дойти лишь немногие из адептов Бездны. Там они развернулись, поднимая имевшиеся у них ружья, и сделали по лагерю «Вепрей» прощальный залп, после чего скрылись между деревьев.

Аматрис опустил клинок, позволяя ему втянуться обратно в перчатку. Как и всегда после использования демигана, к нему пришла усталость. Рядом остановилась Нина и принялась вытирать с лезвия меча кровь. К ним уже приближался, закинув винтовку за спину, Эммерих, который также успел убить нескольких еретиков.

— Прошло лучше, чем я ожидал, — пробормотал он.

— Ты цела? — обратился к Нине Аматрис, пристально осматривая её. Та кивнула. Она действительно не получила ранений, не считая пары порезов, и уже достала апейрон.

— Кто такие? — окликнули их со стороны палаток.

— Нина Нойр, — назвавшись, девушка неожиданно вышла вперёд, несмотря на попытки Аматриса её остановить. — Вы знаете, кого нужно звать. И ждать я не намерена.

Голос её неожиданно прозвучал грозно — настолько, что поначалу Кеган опешил. Однако, едва Нина замолчала, как мародёры нервно зашептались, а один из них резво скрылся под одним из шатров.

Эммерих, как и Нина, держались невозмутимо, и Аматрис настороженно спросил:

— В отличие от остальных, похоже, уже я ничего не знаю. Может, всё-таки поясните, почему они так отреагировали на имя Нины?

Навстречу им вышел высокий мужчина в кожаной броне с металлическими пластинами на нагруднике и наплечниках. Лицо мародёра закрывал противогаз, служивший прежде маской утилизатору. Остановившись, незнакомец опустил на Нину изучающий взгляд — та даже не шелохнулась. Вожак медленно поднял руку и прикоснулся к щеке девушки. Увидев это, Аматрис дёрнулся, но Эммерих удержал его на месте.

— Как ты выросла, — механизированным голосом проговорил мародёр.

— А ты почти не изменился, — Нина, стоически выдержала сканеры мародёра. — Твои так и будут нас держать на мушке? Или наконец поговорим как нормальные люди?

Кеган вопросительно глянул на Ландони — тот увлечённо следил за разговором и ел воображаемый попкорн.

Главарь меж тем сделал отмашку, и остальные мародёры опустили оружие. Затем незнакомец избавил себя от противогаза: тусклый свет уличных проекторов осветил лицо светлоглазого мужчины сорока лет. Его светлая кожа пестрила старыми рубцами и шрамами, скрадывая правильные черты.

— Прости, — наконец произнёс мародёр, — я совсем не ожидал таких гостей.

— Да ничего, — чуть небрежно бросила Нина. — Просто я не знала, как связаться с тобой. Так что, можно сказать, бездно[филы] нам помогли упростить контакт сейчас.

— Нина, это твой?.. — тихо спросил Кеган.

— Ну, не из пробирки же я, — невнятно ответила та и потупила взгляд.

— Колм Кергал, — назвался мужчина, с прищуром посмотрев на компаньонов дочери. — Погляжу, вода вас с Риком так и не разлила, но принесла дополнение к вашему дуэту в лице Кегана Аматриса. Неожиданно.

Аматрис шагнул вперёд, протягивая собеседнику руку.

— Вижу, вы знаете меня. Рад познакомиться с отцом Нины — и рад, что обстоятельства позволят избежать перестрелки. По крайней мере, между нами, — добавил он с лёгкой иронией.

Мародёр недоверчиво посмотрел на протянутую руку, но всё-таки пожал.

— Давно не встречал таких нежных рук: похоже, физического труда ты не знал — и на Нулевой впервые, — прокомментировал Кергал и отступил, приобнимая Нину. Следом он обратился к Эммериху: — Ты бы ещё Патрика взял с собой.

Ландони принял предложение за чистый осколок:

— Ну, как-нибудь в другой раз.

— Едва ли Патрика сейчас привлекают такие авантюры: он считает, что его лучшие деньки давно позади, — сообщил Кеган, припоминая откровения менеджера за бутылкой солода. — Чего нельзя сказать обо мне, впрочем. Мои руки и правда больше привыкли к гитаре, однако даже в этом есть свои преимущества. Если хотите, могу выступить перед вашими людьми. Уверен, после боя с сектантами немного живой музыки придётся им по душе.

— Так ты тут, получается, в турне? — поглядел на него Кергал.

— Покоряю новые Высоты, — ухмыльнулся Аматрис. — Мне всегда казалось, что этим землям не хватает хороших артистов.

— Пусть сыграет, — с напором потребовала Нина, — и мы обсудим судьбу твоего пленника, Делвина Дирхейла.

— Того лётчика, у которого даже нет своей вертушки? — Колм хмыкнул. — Пусть так, давайте попробуем.

Кеган учтиво поклонился, бросив на Кергала внимательный взгляд, и с ободряющей улыбкой кивнул Нине.