— Примета? — недоверчиво переспросил Аматрис. — Суеверный странник… Не думал, что когда-нибудь увижу такое собственными глазами.

— Я бы посмотрел на тебя, если бы ты больше года протусил в одной компании с коллекционерами трагедий, — фыркнул странник. — Это правило, в общем, оно распространяется только на места, где жили люди. Магазины там, прочий кал — это не считается.

— А иначе что? — Нина испуганно отложила ожерелье.

— Ну, типа к тебе привяжется энергетика прошлого.

— Судя по всему, — резюмировал Кеган, — это из числа тех примет, что складываются в поселениях с низким уровнем образования: таким образом селяне могут объяснять себе формирование андеров, в связи с чем подобного рода суеверия призывают если не к уничтожению личных вещей усопших, то к сохранению их на прежних местах, дабы не расширять ареал пребывания немёртвых.

— Типа того, да.

— Откуда у вас такая уверенность, что владельцы поместья мертвы? — Нина посмотрела по сторонам. — Хотя да, обстановка здесь такая, что прежние жильцы наверняка покинули дом вперёд ногами.

Эммерих красноречиво кивнул, а Кеган просто покачал головой, и девушка, ещё раз глянув на возвращённое ожерелье, пошла дальше.

Стены дворца дышали необъяснимой тревогой. Нина, бредя по левому крылу здания, с недоверием осматривала каждую из них. Прислушивалась к каждому шороху и стуку, какими полнился старый дом. В бессмысленной череде одна гостиная сменяла другую, и по мере углубления в дальние комнаты девушка заметила, чем дальше от парадного входа, тем хуже становились те.

Обои, когда-то зелёные и красные, разошлись сотнями пузырей. Где-то — вовсе висели лоскутами от потолка. На угловых столах ещё стояли вазы, но стоящие в них стебли иссохли, а цветы сменила паутина. Паутина же покрывала немногочисленные бюсты, расставленные по всему дворцу в знак памяти о старых хозяевах. Аристократы — представители давно почившей эпохи — пристально наблюдали за незваной гостьей, когда та в цепенеющем чаянии бродила по умершей усадьбе.

Многие картины испортились за годы сырого забвения. От картинной галереи, чьи стены служили обителью кистям многих художников, почти ничего не осталось: прежде лакированные рамы разбухли и утратили форму, а полотна размылись до не разбираемых клякс. Лишь один портрет сохранился, в Фиалковой гостиной.

Он висел у окна, выходящего точно на менажерию. На нём был изображен юноша — её ровесник, как показалось Нине. Черноволосый, бледный, с точёными чертами лицами и выразительными серыми глазами. Подойдя ближе, девушка нерешительно скользнула по полотну пальцами и опустила взгляд на прикреплённую к раме табличку.

— Хоуэлл Айзек Моран, — вслух прочитала девушка. — Моран…

— Нина! — вдруг её окликнул показавшийся в проёме Аматрис — от неожиданности та, схватившись за сердце, подпрыгнула. — Прости, не хотел тебя пугать.

— Что такое? — Нойр осторожно выдохнула и вдохнула.

— Я разжёг камин, — сообщил мужчина, — и подумал, что ты тоже захочешь погреться.

Нина благодарно кивнула.

— Хорошо, спасибо, — и поспешила следом за музыкантом.

В гостиной, где они обосновались, напротив камина стоял длинный диван с парой кресел по бокам. Последние Аматрис и Нойр сразу решили сдвинуть и разложить на них один из спальников. Книжные шкафы тянулись вдоль стен, погруженные в темноту. Позолота, прежде нанесённая на корешки, давно выцвела. Серебряные статуэтки, выставленные на полках, покрыла патина.

— Слушай, я всё спросить хотела… — неуклюже начала Нина, протянув к огню замёрзшие руки. — Если этот Тельгард такой весь из себя источник, почему он заброшен?

— Я бы сам хотел знать, — Кеган усмехнулся. — Город покинут уже много столетий. Его окружает недобрая слава. В тёмные века крестьяне шептались, что это место проклято и что прежде там правили колдуны. Любая попытка заселить Тельгард заканчивалась катастрофой. Поселенцы пропадали либо гибли, истреблённые эпидемией или войной.

— О нет, Нани, неужели он и тебя обратил в секту Священного Тельгарда?! — с крайне эмоциональным возгласом вопросил Эммерих, едва зайдя в гостиную. На плече у него висел мешок с дровами — в руках странник держал ящик с гинёхом и солодом.

— У тебя ещё есть время покаяться в своём неверии в Тельгард, сын мой, — Кеган понизил голос, — а потом мы с сестрой Ниной проведём обряд твоей инициации.

— Мы ещё можем спасти твою душу, Эммерих Ландони, — охотно подхватила девушка, с трудом сдерживая смех, — уверуй в Тельгард, и будешь ты спасён.

— Ага, только штаны подтяну, — ответил тот, разгружая вещи.

Нина с удивлением посмотрела на добычу. Прямо перед ней стояло несколько пыльных стеклянных бутылок. Протерев этикетку одной из них, она обнаружила, что это был токайский гинёх, а рядом — нуарский и тосканский. Содержимое, вопреки десятилетиям пребывания в погребе, не утратило яркости и не помутилось, когда Ландони разлил напитки по инкрустированным кристаллами бокалам.

— Ну, будем. — Кеган поднял бокал и коснулся бокала Нины. Когда все выпили, музыкант выдержал паузу и огляделся, после чего с глухой тоской сказал: — Это поместье, даже в таком состоянии, очень напоминает материнское.