— И то правда, — примирительно вздохнул Ландони.

— Пойдём, — следом сказал Аматрис.

Наконец ворота остались позади, и потянулись окружающие сапор руины, затем переходящие в густой лес. Найдя уходящую с просёлочной дороги тропинку, путники двинулись по ней, сверяясь с картой. Неподалёку от Заповедника расположились фермы, снабжающие сапор едой, однако выбранный маршрут держался в стороне от них, и места вокруг были безлюдные.

Когда сапор оказался достаточно далеко, начали попадаться первые признаки присутствия мародёров. Несколько раз встречались покинутые фермерские дома, в окружении хозяйственных построек стоящие на лесных прогалинах. Они выглядели сожжёнными или разграбленными. Эммерих покрутил головой, пристально рассматривая их, и сделался ещё более настороженным.

Привал сделали после полудня, в покинутой бытовке на берегу ручья. Неподалёку виднелись развалины недостроенного гостиничного комплекса, но к ним приближаться не стали. Перекусив тушёнкой и кашей, путники отправились дальше. Они шли осторожно, прислушиваясь к окружающим шорохам. Порой доносилось пение птиц, но в остальном лес оставался безмолвен.

— Кег, только скажи, зачем ты тащишь гитару? — неожиданно спросил Эммерих, точно позабыв об утреннем раздоре. — Могли же оставить в «Рентгене».

— О, ты скоро узнаешь мой план, — ответил ему Аматрис загадочным тоном. — Не факт, что сработает, но попробовать стоит. Не забывай, наша цель произвести хорошее впечатление, а значит, будем использовать все преимущества.

Тропинка привела к лагерю «Вепрей» через несколько часов, уже ближе к вечеру. Сперва спереди послышались стрельба и крики. Переглянувшись, путники вытащили оружие и двинулись через заросли, стараясь производить как можно меньше шума.

Выбравшись на лесную опушку, они увидели обширный пустырь, посреди которого и раскинулся лагерь. Он представлял собой скопище фургонов и палаток, расставленных кругами вокруг нескольких кострищ и бытовок. Прямо сейчас на подступах к нему шла ожесточённая схватка. Метались фигуры людей, слышались выстрелы. На вытоптанной земле лежали раненые и убитые.

Несколько десятков человек напирали на пристанище «Вепрей», выйдя из чащи с противоположной стороны. Их вооружение было разношёрстным, а одеяние чаще всего составляли тёмные балахоны. Глаза у всех были скрыты повязками либо вовсе отсутствовали, являя собой глухие чёрные впадины. Тем не менее, отсутствие зрения не мешало им в бою. После короткой рукопашной они, впрочем, отступили обратно к лесу.

— Бездна, — шепнул компаньонам Эммерих. — Они часто промышляют в этих краях. Нападают на торговцев, грабят деревни… если честно, не уверен, что они сами хоть чем-то отличаются от мародёров. А, ну да, ещё верят в скорый конец света и хотят сделать его ближе.

— Тогда у них получается, — хмыкнула Нина.

— Полагаю, нам стоит на них напасть и поддержать «Вепрей», — невозмутимо сказал Аматрис, примеряя деметалловую перчатку. — Втроём мы бы всё равно не взяли такой лагерь штурмом, зато есть неплохой шанс войти в число союзников, и тогда, возможно, сможем договориться насчёт Дирхейла.

— Или погибнем, — без энтузиазма сказал Эммерих. — Но других вариантов всё равно нет, так что погнали.

Они поспешно сбросили с плеч рюкзаки, оставляя их возле деревьев. Кеган вонзил под кожу выходящие из деметалловой перчатки иглы, после чего она принялась изменяться. Деметалл пришёл в движение и обернулся длинным клинком. Вставшая рядом Нина выхватила из ножен меч, чья сталь тускло блеснула в сгустившихся сумерках.

Сектанты тем временем пошли в новую атаку на лагерь мародёров. Те ответили плотным ружейным огнём, убив около десятка человек, однако адепты Бездны смогли прорваться на окраину лагеря. Вздымались сжимаемые сектантами изогнутые серпы, звенели мечи и сабли. Эммерих занял стрелковую позицию в кустах и открыл по нападающим огонь с тыла. Нина и Аматрис ворвались в их строй.

Бурлящая вдоль клинка демигана элегия завихрилась, оставляя ожоги на лицах оказавшихся рядом сектантов. Кеган размахнулся, обрушивая на противников меч. Выставленный адептом серп треснул у самого основания и преломился. Деметалловый клинок пронзил безглазому сектанту грудь и вырвался, разбрызгивая во все стороны кровь. Противник Аматриса тяжело повалился на землю.

Нина вскинула пистолет и поразила оказавшегося на её пути адепта. Другой замахнулся на неё серпом, но она парировала, выставив перед грудью меч, и снова выстрелила. Ещё незажившая рука глухо заныла, когда мышцы вскипели движением. Активно орудовать мечом Нойр не решалась и больше полагалась на огнестрел.

Быстро развернувшись, девушка застрелила приблизившегося к ней сектанта. Рядом просвистел другой серп — его отбил пришедший на подмогу Кеган, который впоследствии пронзил неприятелю грудь.

— Порядок? — спросил Аматрис.

— Сойдёт, — Нина быстро кивнула.

Музыканта едва не ранил ещё один адепт, но Нина вовремя выстрелила тому в ногу, а затем и в грудь.

«Вепри», оказавшись совсем близко, стреляли по адептам из винтовок — Мосинок да альвионских Ли-Анфорд со штыками — и наносили удары саблями да тесаками. У служителей Бездны огнестрельного оружия оказалось куда меньше, чем холодного, не считая нескольких карабинов «Стриба» с серебристой гравировкой на прикладах и револьверов Opus.