Аматрис встал у окна, глядя на встающий впереди черепичными крышами город и на запруженный высокобалльной пробкой проспект. Музыкант посмотрел на соседние офисные здания, выстроенные из стекла и бетона, и достал сигареты, протянув Эммериху и Патрику:

— Я хорошо сознаю риски, — сказал он спокойно. — Если со мной что-то случится — значит, сам виноват. Мне нужно разобраться в себе, прежде чем продолжить карьеру. Новый опыт — чтобы выйти из творческого кризиса. Без этого у меня ничего не получится.

— Надеюсь, поездка и правда пройдёт без проблем, — проговорил Патрик. — Не забывай, нам ещё над твоим альбомом работать.

— Да всё с ним будет в порядке. — Эммерих фыркнул и, не глядя на отца, коснулся рукой стекла. — Давайте не нагнетать… И не скучай. Я тоже вернусь.

В свою бытность охотницей на еретиков мне довелось уничтожать многие нечестивые культы, смущающие умы простого народа. Находились среди них и безумные приверженцы Немока, распространяющие вокруг себя болезни, и лживые служители Лира, поджогами и убийствами вселяющие поселянам ужас, и последователи Раге, известные своей кровавой жестокостью.

Однако среди прочих еретиков особенно вредным показалось мне одно из тёмных учений. Его адепты изложили мне постулаты своей ложной веры, надеясь склонить на свою сторону.

Согласно их ереси, наш мир погибал и возрождался бессчётное число раз. Они пытались уверить меня, что прежде наша земля была иной. Больной и старой, иссушенной болезнями, прорезанной глубокими ущельями, превращённой в пустынную равнину. Якобы в те дни существовали машины, способные делать невозможные вещи, и лекарства, дарующие скорое исцеление. Эти безумцы показали мне ржавые куски металла, что должны были подтвердить их слова.

Они верят, что, когда мир умирал, свершилось некое преображение, и время обернулось вспять, а земля, распадающаяся и древняя, разом возвратилась в свою давнюю юность. Покинутые города рассыпались прахом, исчезли постройки и механизмы, на месте пустошей явились леса и вся ведомая людям история началась заново.

Сторонники подобного учения не ценят нынешней жизни, так как верят, что Воплотятся на земле ещё множество раз. По этой причине они пренебрегают моралью и ставят свои потребности с желаниями выше законов. Воззрения такого рода делают еретиков беспечными и легко идущими на любые преступления ради своих целей. Мне они показались последователями Араханты, хотя сами и отрицали это.

Сознавая опасность подобных иллюзий, я приказала казнить всех пойманных мной сектантов, а найденные у них книги с реликтами сжечь,

— Каори из Белонебыли, «Демиборцы первой Ночи».

Эпизод одиннадцатый

Карпейское Каэльтство: Градемин

Староград, ночной клуб «Клюква»

9-15/999

«Клюква» оглушила Кегана музыкой и шумом. Извивались одурманенные алкогольными парами тела на танцполе, пока на угловых диванчиках обжимались парочки. Из приватных кабинок доносились стоны. Дуэт двух молодых дебютанток воспевал со сцены о любви человека к машине — перепевка одной из песен «Вируса», о котором здесь хорошо наслышаны.

Кеган, протолкнувшись через толпу, поднялся в зону отдыха на втором этаже. Там его встретила раскинувшаяся на кушетке женщина. Молодящаяся силой хирургии, со строгим макияжем и неприличным декольте. Меж её пальцев дымился мундштук с папиросой.

— Кегги, зайка, — едва Аматрис подошёл, заговорила женщина, — давно ты не заглядывал… вне работы. Что-то случилось?

— Госпожа Катари… — выдохнув, обратился тот. — Мне нужно поговорить с отцом. Не знаете, где он?

— В своём кабинете, как всегда. Кажется, у него снова обострилась ностальгия о временах молодости: его, моей… и «Клюквы». Так что подготовься к тому, что у него меланхоличный настрой.

— Обычное дело, — вздохнул Кеган и оглянулся на лестницу. — Я сам немного на нервах, как видите.

— Да, вижу… — Катари устроилась на кушетке поудобнее. — Он будет тебе рад, Кеган.

Отвернувшись, он бесцветно проговорил:

— Что-то я в этом сомневаюсь… — и двинулся к лестнице, поднимающейся к директорскому кабинету.

Кипер, как и сказала Анри, обнаружился там. Он сидел за столом, обложившись стопкой выцветших журналов из тех лет, когда сам выступал на сцене. С обложки октябрьского «Gerejto» семьдесят третьего года на Кегана смотрел молодой мужчина в чёрной рубашке, с небрежно уложенными русыми волосами и глазами, закрытыми солнцезащитными очками. Тёмные линзы, впрочем, и сейчас скрывали глаза Кипера.

— Здравствуй, — переступив порог, Аматрис постучал о дверной косяк, — господин Кипер.

— Ах, Кеган… Неизменная привычка следовать этикету там, где этого не требуется, — вместо приветствия произнёс тот, кто породил карпейский музыкальный Олимп. Облизнув палец, мужчина перелистнул страницу журнала и вздохнул. — Чем могу помочь?

— Просто решил тебя проведать.

Кеган прошёлся к окнам отцовского кабинета, выходящим точно на главную сцену клуба — музыкант с высоты пары этажей смог увидеть девушек в откровенных нарядах и канекалоновых париках. Разноцветных, пёстрых до ряби в глазах. Светомузыка и дымное марево обволакивали весь танцпол, делая его… неземным.