— Ты оставался здесь? — Внезапно выпаливаю я, съев еще кусочек. — Я просыпалась несколько раз, и мне показалось, что я вижу тебя здесь, сидя у моей кровати.

— Конечно. — Виктор накалывает вилкой еще один кусок ветчины. — Ты моя жена, Катерина. Кто-то причинил тебе боль. Я не был уверен, выживешь ли ты. Я бы ни за что не покинул тебя, за исключением случаев крайней необходимости.

Требуется некоторое время, чтобы слова проникли в суть. Серьезность его слов задевает струну где-то глубоко внутри меня, и затянувшаяся паранойя, которую я испытывала с тех пор, как меня похитили, беспокойство о том, что Виктор каким-то образом приложил к этому руку, отступает, это не был способ наказать меня или преподать мне урок. Средство сломать меня, чтобы со мной было легче обращаться в будущем. Но это не соответствует тому, как он смотрит на меня прямо сейчас. Это не соответствует ничему, что он делает. Или что он заставляет меня чувствовать.

— Я не думала, что тебя это волнует. — Я жалею, что сказала это почти сразу, как это слетело с моих губ. Я не хочу, чтобы Виктор думал, что я вообще так много думаю о нем. Я не хочу, чтобы он думал, что это имеет для меня значение.

— Ты моя жена, — повторяет он, как будто это должно иметь смысл. — Конечно, мне не все равно.

Это не совсем то, что я имела в виду, думаю я, доедая последний кусочек еды, но отпускаю это. Я не готова к этому разговору, не тогда, когда я даже не могу представить, как будет выглядеть завтрашний день.

Затем он встает и тянется за спортивной сумкой у двери, которую я раньше не видела.

— Нам удалось раздобыть кое-какую одежду для тебя. В этом нет ничего особенного, и она может не подойти идеально, но, по крайней мере, ты сможешь одеться. Врач сказал, что пока ты не носишь ничего слишком тесного и следишь за чистотой бинтов, и было бы неплохо, если бы ты могла ходить по дому.

Затем он отодвигает поднос, и я мельком вижу, как он расстегивает молнию на сумке, протягивая мне пару свободных мужских спортивных штанов и футболку, которые определенно будут мне великоваты.

— Это далеко не модно, — со смехом говорит Виктор. — Но, по крайней мере, это должно быть удобно.

Честно говоря, мне было наплевать. Я просто рада снова быть в одежде. Это похоже на еще один шаг в правильном направлении, еще один шаг к нормальности. Шаг, точно такой же, как те, которые я предприняла сегодня утром, встав с постели, независимо от того, насколько их мало или насколько они трудны.

— Давай, — мягко говорит Виктор — более мягко, чем я могла себе представить. — Я помогу тебе.

Он прикасается ко мне, и я замираю, неуверенная в том, чего ожидать. Его руки мягки на моих руках, когда он тянется ко мне, откидывает одеяло и медленно поворачивает меня в постели. Я подавляю вздох, когда его рука скользит по моей спине, поддерживая меня, когда он тянет меня к краю кровати, и все это кажется, будто происходит в замедленной съемке. Его рука нежна, прижимается к моему позвоночнику, поддерживая меня, сама идея этого кажется настолько нелепой, что я почти смеюсь.

— Ты можешь сесть сама? — Спрашивает он, его голос слегка грубоват, и что-то в нем вызывает дрожь у меня по спине. Это переплетается с горячей вспышкой боли, которая пронзает меня каждый раз, когда я двигаюсь, заставляя мою кожу чувствовать жар и холод одновременно, и я издаю тихий звук, который мог бы быть вздохом или стоном, я не уверена, что именно.

Глаза Виктора поднимаются на мои, и на секунду я вижу в них отблеск тепла, от которого у меня снова перехватывает дыхание.

— Думаю, да, — выдавливаю я, упираясь руками в матрас, чтобы удержаться. Заживающие рваные раны вокруг моих запястий горят, но мне удается удержаться в вертикальном положении. Когда Виктор сидит передо мной, так близко, что я почти чувствую его дыхание на своей коже вместе с давлением его руки на моей спине, я внезапно намного лучше осознаю, что нахожусь обнаженной. Однако вместе с этим осознанием приходит напоминание о том, как я выгляжу сейчас.

Я больше не та женщина, на которой он женился. Мое стройное, гладкое, оливкового цвета тело не похоже на то, которое он развернул в нашу брачную ночь, на то, к которому он испытывал вожделение, которое он наказал и превратил в рыдающее, расплавленное месиво удовольствия на своей кровати. Сейчас я болезненно тощая, мое тело покрыто ранами, волосы жидкие, кожа желтоватая. Сегодня утром я увидела себя в зеркале, и во мне больше нет ничего, что можно было бы назвать желанным. Но по какой-то причине Виктор смотрит на меня с таким жаром в глазах, что мне хочется верить, что он ничего этого не видит.

Не позволяй себе так думать. В конце концов тебе будет только больно. Единственный способ выжить в этом браке, оставаться такой же холодной, как и он. Однако сейчас ничто в выражении его лица не выглядит холодным. Мой муж должен быть таким же ледяным, как русская зима за пределами этого домика, но я чувствую на себе его пристальный взгляд, облизывающий мою кожу так, как…

Его руки гладят мои ноги, спускаются по бокам моих обнаженных бедер. Это не сексуальная ласка, но мне это нравится. Я чувствую грубые кончики его пальцев, скользящие по неповрежденным участкам кожи, скользящие вокруг порезов на моих бедрах. У меня на внутренней стороне бедра есть один, глубокий, на котором, я знаю, останется шрам, который он никогда не сможет не увидеть, если его губы снова проберутся по моей плоти.