Мой пульс снова учащается, когда я смотрю на одну из бутылок, подставленную в ожидании, когда я сделаю выстрел. Думаю, я могу это сделать, даже если на самом деле не хочу.

Вдыхаю. Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как мой палец сжимается вокруг спускового крючка. Мне просто нужно нажать вниз, немного сжать, и прогремит выстрел. Это не такая уж большая вещь. Просто стрелять в бутылку. Не в человека. Не в реального человека. Просто пуля и немного стекла.

Выдыхаю. Я не думаю об этом слишком усердно. Я нажимаю вниз, сжимая, и спусковой крючок спускается легче, чем я ожидала. Может быть даже, слишком просто.

Удар поражает меня, несмотря на предупреждение Виктора. К счастью, я хорошо подготовилась, но от толчка все равно качаюсь на пятках, пистолет в моих руках оказывается в опасной близости от моего носа. Я останавливаю его, прежде чем меня может ударить по лицу, и мне требуется мгновение, чтобы сосредоточиться и действительно посмотреть на бутылку, в которую я только что выстрелила.

Верхняя часть разбита. Это не совсем удачное попадание, но это уже что-то, особенно для первого кадра.

— Ты попала в точку, — говорит Виктор, и в его голосе слышится что-то похожее на нотку гордости. — С практикой ты могла бы стать хорошим стрелком.

— Спасибо. — Ответ приходит автоматически, хотя я и не знаю, что я на самом деле чувствую по этому поводу. Мне нравится быть хорошей во всем, и гордость в его голосе согревает что-то внутри меня, но в то же время это не то, в чем я когда-либо хотела быть хорошей.

— Мы попробуем еще раз, — говорит Виктор, и я прерывисто вздыхаю, чувствуя, как дрожит моя рука, сжимающая пистолет.

— Мне нужна секунда, — быстро говорю я ему. — Мне нужно перевести дыхание. — Он ничего не говорит, когда я поворачиваюсь к нему лицом, и я внезапно понимаю, что он все еще очень близко, между нами меньше ладони. Это никак не замедляет биение моего сердца и мне не легче отдышаться, во всяком случае, я чувствую, как мой пульс подскакивает к горлу, а грудь сжимается, когда я смотрю на него.

Голубые глаза Виктора сверкают под холодным солнцем, на лице прорезались жесткие морщины, но я вижу проблеск чего-то, просвечивающего в этих глазах, чего-то более мягкого. Может быть, гордости. Желание, возможно, каким бы невозможным это ни казалось. Я не знаю, как он мог хотеть меня, но его взгляд непоколебимо прикован к моему. Мой пульс скачет в груди, когда все остальные мысли улетучиваются из головы, кроме того, как он близко, какой он красивый, адреналин от выстрела превращается во что-то другое. Поцелуй меня, думаю я из ниоткуда, мой взгляд скользит вниз к его рту. Я знаю, как хорошо он ощущается на моем, и в других местах, и мне вдруг захотелось, чтобы он поцеловал меня больше, чем что-либо еще в мире.

И я, блядь, не знаю почему.

Неужели из-за пребывания здесь, у черта на куличках, где мир за пределами нас настолько затуманен после всего случившегося, что трудно вспомнить, что он вообще существует? Неужели то, что он сделал для меня за последние дни, то, как он заботился обо мне, так отличается от человека, которого, как я думала, я знаю? Он так давил на меня сегодня, как будто его действительно волнует, смогу ли я это пережить. Он как будто хочет, чтобы я была сильной. Это противоречит всем моим параноидальным мыслям, но если это правда, это означает, что он хочет большего, чем то, что у нас было раньше.

Это означает, что он хочет партнера. Настоящий, равный брак.

Я не знаю, как это возможно для нас. Но прямо сейчас мне все равно. Меня волнует только то, что он стоит рядом со мной и что прошло так много времени с тех пор, как он целовал меня, и я чувствую, как будто моя кровь горячо стучит по венам.

— Виктор. — Шепчу я его имя, сама того не желая, мой язык облизывает сухие губы, и я вижу, как взгляд Виктора немедленно опускается на мой рот. Такое ощущение, что мы перенеслись в нашу спальню, когда я пришла домой, когда он поставил меня на колени, когда он заставил меня хотеть того, о чем я и не подозревала, что могу. Когда я позволила себе забыть, чего хотела, и просто почувствовала, когда я позволила ему доставить мне удовольствие самыми постыдными способами, на которые он только был способен.

Я не должна хотеть его. Но я хочу так, как никогда не хотела ни одного другого мужчину.

Франко не мог мной командовать. Он даже не был мне ровней. Он был капризным ребенком, мужчиной, который хотел, чтобы ему дали власть, потому что у него не было ничего своего. Он не знал, что делать с такой женщиной, как я, которая родилась с местом в мире и властью, которую можно было раздавать. Но у Виктора есть все это. Виктор может делать со мной такие вещи, которые я никогда не представляла даже.

Я хочу, чтобы он поцеловал меня. Я хочу.

— Катерина. — Голос Виктора хриплый шепот на холоде, и я знаю, что на нас со всех сторон смотрят его люди, возможно, даже Левин, но мне все равно. Трепет пробегает по мне при звуке моего имени на его губах, от моей груди и дальше по всему телу, по каждому нерву и вене, пока я не чувствую, что пульсирую от этого, от желания и нужды, и я вижу тот же самый темный жар в его глазах.

Он хочет меня. Я не знаю, как и почему, но он хочет.

Я хочу попросить его поцеловать меня, хочу умолять, но не буду этого делать. Я не буду… я не буду просить, как бы сильно мне этого ни хотелось. Я краснею, несмотря на холод, мое сердце колотится так громко, что я думаю, он должен это слышать, и я знаю, что он видит это в моих глазах. Я чувствую смущение от того, насколько неприкрытым должно быть желание, нахлынувшее так, как это было в моем сне прошлой ночью. И все же, внезапно у меня все болит, мое тело пульсирует от второго удара сердца и потребности.