– Ты новенькая?
– спрашивает она.

– Да - Я не могу не улыбнуться в ответ.

– Можно я посижу с тобой?

Я показываю рукой в сторону трех свободных стульев за моим столом.

– Будь моим гостем.

Она садится на ближайший ко мне стул, с громким стуком роняя рюкзак на стол. Я наблюдаю, как она роется в содержимом, вытаскивает учебник истории и бросает его на стол с гулким шлепком. Где-то вдалеке я слышу слабое "Тише", которое, я уверена, донеслось со стойки регистрации.

– Она ненавидит шум, - говорит мне девушка со слабой улыбкой.

– Кто?

– Библиотекарь. Мисс Тейлор. Ей столько же лет, сколько этому зданию.
– Девушка смеется, и я не могу не присоединиться к ней. Это заразительный звук, и я сразу же чувствую себя с ней непринужденно. Гораздо более непринужденно, чем с двумя другими за обедом. – Ты заметила, что здесь работает куча старых дев-учителей? Я думаю, что именно здесь умирают преподаватели-девственницы.

Она смеется еще громче. Она напоминает мне ангела, но у нее определенно хитрый ум.

Я еще больше привязываюсь к этой девушке.

– Тебе здесь нравится?
– спрашивает она меня.

– Тут мило, - говорю я, пожимая плечами, снова бросая взгляд на свою работу по математике. Мне нужно решить еще одну задачу, и тогда я закончу.

Она наклоняется ближе, ее голос превращается в резкий шепот. – Это просто.

Я приподнимаю бровь. – Ты думаешь?

– Я знаю.
– Она оглядывается, как будто убеждается, что вокруг никого нет, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. – Я на первом курсе. А ты в выпускном?

Я киваю, удивляясь, откуда она это знает.

– Да

– Ходила в Биллингтон?
– Она тихо присвистывает, когда мои брови взлетают вверх. – Это шикарное место.

– А это место - нет?
– Мой голос сух, сердце бешено колотится. Откуда она знает, в какую школу я ходила?

Она пожимает плечами. – Это пустяки.

Ее слова звучат так пренебрежительно. Очевидно, школа Ланкастер не производит на нее впечатления.

– Ты всегда ходила сюда?
– Я спрашиваю ее. Это единственное объяснение того, почему она не видит красоты этого места. Старые здания, готическая часовня со шпилем, который поднимается высоко в небо. Пышная зеленая территория, лес за кампусом и океан сразу за ним, разбивающийся о берег.

Это похоже на сон.

– Всю свою жизнь.
– Она закатывает глаза. Делает преувеличенный вдох. – По крайней мере, так мне кажется.

– Откуда ты так много обо мне знаешь?
– спрашиваю я с любопытством. Не откладывать же это в долгий ящик. В ней есть что-то такое, что не представляет угрозы.

– У меня есть свои способы. И доступ - загадочно говорит она. – Я знаю, что тебя зовут Саммер Сэвидж. Классное имя, кстати. Очень— первобытное. Ты с Манхэттена. Была зачислена в последнюю минуту, даже несмотря на то, что Ланкастер был далеко за пределами установленного срока зачисления.

Это то, как она говорит "падай замертво". Как будто она наслаждается этими словами.

– Тебе было выделено одноместное общежитие. Довольно невозможно, учитывая ситуацию с зачислением, так что ты должна знать кого-то повыше. Может быть, старый добрый Август? Кроме того, я слышала, что сегодня утром ты пришла на урок английского языке с отличием, что, я уверена, привело многих в ярость. Все эти девочки так усердно работают, чтобы попасть в класс Фигероа, отчаянно пытаясь сблизиться с ним. Он связался с несколькими, хотя ты никогда не слышала этого от меня. Так что да, ты определенно кого-то знаешь.
– Она улыбается, ее светло-голубые глаза сверкают. – Друзья на высоких постах далеко заведут тебя.

Приходит осознание, и я сажусь прямо, ненавидя страх, скользящий по моему позвоночнику. Эта девушка должна ненавидеть меня. Она, вероятно, уже знает.

– Кстати, меня зовут Сильви. Сильви Ланкастер.
– В тот момент, когда она внимательно смотрит на мое лицо, она откидывает голову назад и смеется. Так громко, что я слышу, как мисс Тейлор снова шикнула на нее. – Мы никогда раньше не встречались, но я чувствую, что знаю о тебе все.

– То же самое, - признаю я, мой голос хриплый. Разговаривать с ней - все равно что брататься с врагом.

Опасно.

– О, не смотри так шокировано. Меня не волнует, что твоя мать сделала с моим отцом.
– Она машет рукой, эффективно отметая все зловещие истории о наших родителях. – Наша мать была одержима желанием сделать жизнь нашего отца настолько несчастной, насколько это было возможно на протяжении всего их брака. Это был его единственный выход.

– Ты действительно в это веришь?
– недоверчиво спрашиваю я ее. Как будто для нее это не имеет значения, в то время как ее брат обращался со мной как с обычной проституткой, когда мы были еще детьми. Едва подростками.