— А что бы было, если бы ты не успел? Если бы я ему не была нужна? Если бы он убил меня, только ступив на порог?

— Если бы он хотел тебя убить, он сделал это бы уже давно. Я понимал, что у него на тебя другие планы. Но и подумать не мог, что Руфус хотел на тебе жениться, — он положил голову на мою макушку, прижимая спиной к себе. Как ни странно я почувствовала небывалый комфорт, находясь вот так рядом с ним.

— Арден, — тихо шепнула я.

— Что такое?

— Добрых снов.

Слова благодарности застряли, прежде чем я решилась их произнести. Я была рада, что он пришёл.

— Добрых снов, — он поцеловал мою шею и крепче сжал в объятьях, словно боясь того, что я могу уйти.

Этот сон был крепок, а пробуждение на удивление комфортное. Открыв глаза, я поняла, что причиной спокойствие были двое, что находились по обе стороны от меня. И оба нагло глазели, пока я спала.

— Между прочим, почему с тобой спит другой мужчина? — прищурив взгляд, спросил дракон.

— Не понимаю, о чём ты, — я потрепала Исберта по голове.

— Это ведь магическое существо, он понимает больше, чем обычное животное. И возможно, даже по другому мыслит. Ты ведь перед ним не переодевалась?

— Ты ревнуешь? — вернула я дракону этот вопрос. Вот уж правда не ожидала, что ревновать он будет меня к волку.

— Мне придётся оставить вас не на долго. И завтра утром я вернусь с экипажем, чтобы забрать вас. — произнёс Арден за завтраком, от чего мне стало не по себе.

— А что если кто-то вновь придёт сюда? — встревоженно поинтересовалась я у дракона.

— Из вариантов либо так, либо идти пешком. Но это займёт минимум три дня пути. А в этом случае вы уже завтра вечером будете в Дарнхолле.

— А какой из вариантов безопаснее? — это волновало меня куда больше, нежели то, когда именно мы будем дома.

— Оба варианта так себе, на самом деле. В первом мне придётся оставить вас одних на некоторое время, но при этом с кровом, едой и под каким никаким защитным заклинанием. Во втором же варианте мы будем держаться все вместе, но в то же время противостоять придётся ещё и погоде, нести с собой ресурсы, пробираться сквозь снега. Наша дорога может затянуться и будут ли силы при всём этом на сражение неизвестно.

Я задумалась. Ситуация действительно была не очень приятная.

— Взвесив всё, я решил, что вариант лучше тот, в котором вы останетесь тут ненадолго одни. Если бы у Руфуса были сообщники они бы напали, воспользовавшись моментом нашей слабости. Сейчас, когда силы восстановлены, им нет смысла здесь появляться.

— А что если они просто не успели? — поджала губы я.

— В таком случае высока вероятность встретить их по дороге. Чем быстрее мы окажемся в поместье, тем лучше для нас.

Я согласно кивнула. В конце концов можно постараться будет защититься магией, резерв теперь полон. Хотя, надеюсь, не придётся.

Здесь, в этом доме всё было по другому. Герцог спокойно сидел за столом со служанками, еду готовили простую, кровати убирали сами. Но чувствовалось нечто особенное. В какой-то миг мне захотелось, чтобы так было постоянно. Подальше от интриг Дарнхолла, важных дел и сплетен. Подальше от жадных взглядов в сторону герцога, от завистливых шпилек в мою персону.

Здесь всё было предельно просто и именно это и очаровывало.

Герцог мягко коснулся моих губ и превратился в туман. Я чувствовала его волнение, когда он покидал нас. Но его выражение лица осталось непоколебимым, решительным.

Девушки организовали уборку перед отъездом и весь день мы провели в больших и маленьких делах. Меня всё пытались заставить отдохнуть, но я никак не могла усидеть на месте. Только труд был способен ускорить время и вселить хотя бы подобие на спокойствие.

Как и обещал, Арден вернулся утром с экипажем.

— Можно я поеду с тобой? Снаружи. — Эта навязчивая мысль не покидала моей головы всю ночь.

— Там может быть опасно.

— Хотя бы некоторое время.

— До границы леса, где Исберт ещё хозяин. Предупреждаю, покинув эти территории он потеряет часть силы.

Я кивнула и присела перед волком, чтобы сравняться взглядами.

— Хочешь остаться здесь? — спросила у него прямо, но синие глаза смотрели на меня пристально, с упором. У меня появилось чувство, словно он внутри негодует от моего вопроса. — Поедешь с нами в поместье? На территорию дракона?

Волк скосил взгляд в сторону Ардена, но всё-таки кивнул.