— Я и не собираюсь прекращать бороться, — сказала Эл, медленно выныривая из-под одеяла. — Я буду бороться до самого конца. Но сейчас мне нужно время.

— У тебя его нет, Эл. Там, за оградой, люди умирают каждую минуту, пойми это. Если вы не остановите этих людей, то не остановит никто. Я знаю, как вы сражаетесь. И поверь, лишь у вас одних есть шанс. Но пока ты будешь жалеть всех тех, кого потеряла, ты потеряешь еще больше.

Вдруг Эл скинула свое одеяло и обхватила руками мою шею. Она прижалась ко мне очень крепко.

— Я рада, что пришел именно ты, — прошептала она. — Знаешь, это эгоистично с моей стороны, но, когда мы говорим вот так, я рада, что ты оказался тут вместе со мной. Чувствую себя как дома.

— Ох, знал бы я тогда, что ты попрешься за мной на войну...

— Знаешь, я ведь тоже пошла на войну не только из-за тебя. Это лишь часть правды.

— А почему тогда?

— Я же рассказывала как-то мельком о том взрыве в подземке, при котором Вик спас меня? Тогда погибло очень много людей. Я не знала их, но все они были рядом. И я могла оказаться на их месте. Но случилось так, как случилось. Поэтому я решила, что если они сами не смогут отомстить за себя, то это сделаю я. Я буду воевать ради них всех, ради Каты.

Я погладил ее по волосам. Взглянешь на Эл с одной стороны, и она кажется хрупкой девочкой с непомерными амбициями, взглянешь с другой – сильный боец, который никогда не сдается. Удивительно как все это может умещаться в одном лишь человеке.

— Ты никогда не рассказывала, как именно тебя спас Вик. Даже интересно, что он такого сделал.

— За несколько секунд до взрыва мы пересеклись взглядом. Знаешь, совершенно случайно, — для верности она указала пальцем в свои глаза. — Поэтому я и запомнила его лицо. Слишком необычная внешность. А потом прогремел взрыв, и меня отбросило бы в сторону, если бы Вик не успел схватить меня. Потом я потеряла сознание. Но, говорят, он смог прижать меня к полу, поэтому нас и не задело. Очнулась я уже в больнице.

— Погоди, погоди, — я замахал руками. — Ты хочешь сказать, что во время взрыва вы оба были в вестибюле?

— Ну да. Мы, правда, стояли уже на лестнице и...

— Но это же невозможно. Когда до нашего штаба дошла новость о взрыве, Лутак сказал, что никто не выжил. А на вас двоих даже не осталось шрамов?

Эл лишь развела руками. Кажется, она даже никогда об этом и не задумывалась.

— Эл, это...

Конечно, и как я раньше не понял? «Они не дают друг другу совершить ошибки». Насколько пророческие слова. Все это время ответ был прямо под моим носом. А я-то все думал и гадал. Взрыв в метро. То, как Эл нашла нас с ребятами в той хижине, минуя все посты охраны. Донесение о том, что команда Каты попала в беду, которое никто из нас не видел. Странное поведение Эл во время похода, как она отклонилась от выстрела Вика, направленного прямо на нее. Теперь все встало на свои места!

— Мне надо поговорить с Виком, — я медленно поднялся на ноги.

— Что случилось? — Эл смотрела на меня непонимающим взглядом.

— Все хорошо. Это так, по моим делам. Ты не переживай и ложись спать, ладно?

Я вышел из ее комнаты, даже не оглянувшись. Все, что меня сейчас занимало – Вик. Я ведь должен был понять все раньше. Он ей все это спускал не просто так, терпел ее все это время, выполнял ее капризы. И ведь я прекрасно знал, что он не просто заурядный капитан. Не надо было недооценивать его способности.

Я вихрем влетел в комнату Вика. Он, как и всегда, сидел за письменным столом, зарывшись в свои документы. Поглощенный их изучением, командир ифритов даже не знал, что его в скором времени ожидает.

— Эй, ты! — крикнул я без лишних церемоний, хватит с меня всех этих «капитан» и «командир». — Я все понял.

— Понял что? — лениво осведомился Вик, даже не поднимая головы от документов.

— Ты ведь все знаешь, не так ли?

— Будь добр зайти, когда четко сформулируешь свое обвинение в мой адрес, — сказал он, продолжая читать документы.

— Эл рассказала мне о вашей первой встрече. Ты ведь спас ее во время взрыва, да? — Вик даже не кивнул в ответ. — Она сказала, ты успел схватить ее за руку и удержать от взрывной волны.

Тут, Вик, наконец, поднял голову от бумаг. Он посмотрел на меня долгим и внимательным взглядом. И мне показалось, что это первый раз, когда он смотрит именно на меня, а не сквозь.

— Капитан сказал мне еще тогда, при взрыве не было выживших. Я, конечно, плохо в этом разбираюсь, — продолжил я. — Но даже мне понятно, что подобное просто невозможно.

— Не понимаю, к чему ты клонишь, — перебил меня Вик и снова развернулся к документам.

— А я думаю, что понимаешь. На самом деле в тот день все было иначе, так? Но ты специально заставил Эл поверить в ложные воспоминания. И тот случай с донесением о том, что команда Каты попала в беду. Его ведь не было, да? Но ты все равно поверил Эл. А это значит, что ты знаешь о способностях Эл, ведь так?

— Ладно, нет смысла отпираться, — Вик вздохнул и, отложив документы в сторону, откинулся на спинку стула. Я думал, он будет дольше сопротивляться.