Я резко отпустил его и, пока он не успел опомниться, со всей силы стукнул его затылком об дерево. Парень рухнул лицом вниз. Этого должно было хватить на несколько часов. По крайней мере, мы бы дошли до базы и вызвали подкрепление, если эти солдаты все-таки решили следовать за нами.

Прежде чем уйти, я прощальным взглядом оглядел это место. Теперь несколько деревьев были выжжены, снег стал красным от пролившейся крови, повсюду лежали бесчувственные тела. Вот что оставляет после себя война. Думаю, то же останется и в нас самих, когда весь этот кошмар закончится. Мы больше не будем чувствовать ничего.

Артур не успел уйти далеко. Мне удалось догнать их буквально через пятнадцать минут. Парень тяжело переваливался с ноги на ногу. Все-таки он был слишком юн и слишком неопытен. Если бы я не справился, то их бы уже догнали и убили. Про себя я отметил, что больше Эл ему никогда не доверю. Артур вздрогнул всем телом и напрягся, когда я вышел к ним из-под ближайшей тени.

— Хоть предупредил бы, — выдохнул он, когда разглядел мое лицо. — Я испугался, вдруг это враг.

— Будь я врагом, вы бы были уже мертвы.

— Да, но... Что с тобой?

Я глянул на него затуманенным взором, силясь понять, что именно он имеет в виду. Артур смотрел на меня... не с шоком, конечно, но с некоторым замешательством.

— В чем дело? — устало спросил я.

— Ты весь в крови.

Мне пришлось еще раз оглядеть себя. Да, с одежды все еще капала кровь. Наверное, было еще немного на лице, потому что я чувствовал там влагу, но в целом все не так страшно. Я вытер лоб тыльной стороной ладони. Она и правда стала липкой от застывающей крови.

— Отдай ее мне, — сказал я, подходя к Артуру.

Парень с трудом протянул мне безвольную фигуру Эл, покоящуюся на его руках. Я аккуратно переложил ее на свои плечи и уткнул головой в свою шею, чтобы у нее ненароком не открылась рана. Эл едва заметно поморщилась, а затем мирно засопела. Ее короткое горячее дыхание обожгло мою шею. Но, думаю, мне это было надо. Хотелось чувствовать хоть что-то живое в своих руках.

— Потерпи еще немного, — прошептал я куда-то в ее макушку.

А Эл, словно слыша мои слова, едва заметно сжалась.

— Когда мы будем в лагере, — обратился я к Артуру. — Ты должен говорить всем, что это была моя идея, взять тебя с собой. Ни слова про то, что меня это заставила сделать Эл.

— А ты что, стесняешься? — решил поддеть меня парень.

— Я там главный, а как главный, я должен сам принимать все решения, руководствуясь только личными суждениями.

— Но ведь это не так?

— Как видишь, не так, — я уже десять раз пожалел, что пошел на поводу у Эл. Теперь еще и мой авторитет пошел псу под хвост.

Глава 9

Мы дошли до базы к вечеру того дня. Артур и правда молчал всю оставшуюся дорогу. А вот Эл становилось все хуже. Ее дыхание слабело и часто прерывалось, лицо стало совсем бледным, как полотно. Артур время от времени с тревогой заглядывал ей в лицо, а затем шел дальше. А я все это время думал лишь о том, что если она и выживет, то я больше никогда в жизни не выпущу ее за пределы лагеря.

Когда мы только прошли через ворота, нас тут же встретил Ри. Он стоял прямо возле входа, скрестив руки на груди. Его лицо ни капли не вытянулось, когда он увидел меня с Эл на руках. Ри только прищурил глаза, разглядывая Артура, который плелся позади нас.

— Ри, мне нужна... — начал было я.

— Медицинская помощь, — вздохнул тот, подходя ко мне. — Не беспокойся, я уже подготовил твою комнату. Врач, со всеми необходимыми медикаментами, уже ждет там.

— Неужели ты настолько в нас не верил? – я выгнул бровь.

— А разве она не оправдала наших ожиданий?

И то верно, мы получили ровно то, что и ожидали. Вдруг где-то совсем рядом мелькнула яркая вспышка, за которой последовал щелчок затвора.

— С возвращением, — крикнул Тим издалека, видимо, подходить ближе он боялся.

— Я распущу всю вашу компанию, ясно? Нашел время для группового фото, — рявкнул я.

— Так ведь моя коллекция, — промямлил он.

— Если она сейчас умрет, то толку от твоей коллекции никакого не будет. Лучше бы помог.

Тим разочарованно опустил фотоаппарат, а затем все-таки подбежал ко мне. Тем временем Ри откинул слипшиеся волосы Эл с ее шеи и осмотрел рану.

— Думаю, все не так плохо, раз артерия не задета. Тим, передай необходимые указания врачу, мы принесем ее через минуту. Пусть он будет готов к этому времени.