— Она уже второй раз спасает мне жизнь. Такой долг сложно отплатить.

— Почему подобное у тебя получается только с ней? Обычно все наоборот. Это Вик спасает жизни других.

— Не знаю, — я запрокинул голову назад, алкоголь уже начал действовать. — Она всегда подставляется под удар, когда я меньше всего этого жду. Кстати говоря, в этот раз она кинула гранату, чтобы прикрыть наше отступление. Это ты ей подарил игрушку?

— Конечно нет! Я бы ни за что не дал новичку гранату. Но знаешь, после того как вы ушли, я как раз не досчитался одной.

— Хочешь сказать, она стащила ее прямо со склада?

— Скорее всего сразу после того, как я отошел на пару минут. Предусмотрительная девица.

— И вот что теперь с ней делать? С одной стороны, так поступать строго запрещено, а с другой – благодаря этому она спасла наши жизни.

— Ты посмотри на нее, Эл и так уже досталось, — словно в подтверждение его слов девушка зашлась кашлем.

— Знаешь, я был там, когда ты выдавал ей оборудование. И я видел, как она медленно, будто бы растягивая удовольствие, отправляет пистолет в кобуру, прячет нож на поясе, пересчитывает патроны. И тогда в моей голове пронеслась лишь одна мысль: «Мне потребуется чудо, чтобы она никогда не воспользовалась этим оружием». Но чуда не произошло. Я очень не хотел ввязывать ее во всю эту историю, но в итоге все мои действия, которые должны были оградить ее от войны, наоборот направили ее в самую гущу событий.

— Она тебе нравится, Вик?

— Не более чем все остальные, — я еще раз посмотрел на нее, чтобы убедиться в своих словах.

— Но ты относишься к ней иначе, чем ко всем остальным.

— Просто в какой-то момент я почувствовал, что несу ответственность за ее жизнь. Того, через что она прошла, уже более чем достаточно, чтобы заслужить мирную и спокойную жизнь. Но по неизвестной причине она снова и снова попадает в подобные ситуации.

— А я ведь только сейчас понял, — усмехнулся Ри себе под нос. — Это она была той девушкой, которую ты спас при взрыве в полисе. Мне все казалось, что вы были как-то связаны еще до того, как она попала сюда, а теперь все встало на свои места. Просто вы никогда не говорили...

— Ри, нет никаких «мы». Есть она, — мой палец указал на спящую Эл. — Есть я, — а затем переместился на мою грудь.

— Ни ты, ни она, — на этом моменте он специально скривился, давая понять, что ему это абсолютно безразлично. — Никогда не говорили о том, как именно вы познакомились. Поэтому нам оставалось лишь догадываться. Но я понимаю, почему ты так беспокоишься за ее жизнь.

— Казалось бы, я подарил ей новую жизнь. Она могла бы дожить до старости, в отличие от всех тех, кто погиб в том взрыве. Но каждый новый вариант развития событий все равно приводит ее к новой смерти.

— Вик, ни один человек не может предусмотреть всего, ты это знаешь как никто другой.

— Ты, конечно, прав. И все же я не знаю, что мне со всем этим делать. Стоит лишь на минуту отвернуться от нее и вот результат – она лежит вся в крови и бинтах. Я ведь даже не сразу заметил, что она ранена, подгонял ее. А она молчала до тех пор, пока силы не кончились.

— Это не твоя вина. Эл – она девушка достаточно своеобразная. Кажется, я понял это еще тогда, когда смотрел на ее бой с Юстином. Но какой бы она не была, Эл все еще остается одной из самых удивительных людей. Она смогла выжить одна в лесу много дней к ряду, всего за месяц освоила почти все тренировки, которые наши солдаты проходят за полгода. Черт, а чего стоит та ее выходка с гранатой, которая, в итоге, спасла вам всем жизнь. И я думаю, даже если бы вы никогда с ней не встретились, эта девушка все равно бы постоянно попадала в ситуации, вроде этой.

— Легче от этого не стало, знаешь ли.

— А я говорил и не для того, чтобы облегчить твое состояние. Просто приводил свое мнение. Все-таки я очень рад, что встретил кого-то вроде нее.

— Чего ты тут такое мелишь? — я нахмурился, но моя реакция только позабавила Ри. Он подмигнул.

— Ты же сам сказал, что не заинтересован в ней как в девушке. Может, самое время проявить подобный интерес мне?

— Я тут всем командую, и я запрещаю! Да и потом, ты слишком стар для нее.

Конечно, никто из нас не был серьёзен в этом разговоре. Ри находил удовольствие в том, чтобы дразнить меня. Да и, по правде сказать, он был единственным, кому позволялось это делать. Только Ри мог полостью меня понять, мы слишком много времени провели вместе. И он хорошо чувствовал ту грань, когда надо шутить, а когда надо стать серьезным. Пожалуй, это его качество, оценивать атмосферу другого человека, нравилось мне больше всего.

Вскоре он ушел к себе. Ри предложил мне помочь приглядеть за Эл, но я отказался. Так что ему ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и выйти, захватив с собой пустые бутылки из-под пива. После его ухода мне хотелось многое обдумать, например, как нам следует дальше поступить со штабом, или в какое направление теперь повернется наше следствие. Но мне жутко захотелось спать. Мысли путались, голова становилась тяжелой, а шестеренки в мозгу крутились все медленнее. Я всего лишь склонился к кровати, чтобы проверить температуру Эл, но через несколько секунд уже заснул мертвым сном.

***

Мне стало очень жарко, но причина была вовсе не в этом. Кто-то то и дело дотрагивался до моего плеча с периодичностью в несколько минут. Вот почему я проснулся. Как только сознание начало медленно перетекать в мою голову я понял, что все тело жутко болит. Хотелось пошевелить пальцами, но было неимоверно лень делать хоть что-то.

Когда я смог разлепить веки, то столкнулся с прямым взглядом двух разноцветных глаз. Лицо Эл было совсем близко к моему, нас разделяло всего несколько сантиметров. Но этот факт нисколько ее не смущал, наоборот, она смотрела на меня с некоторым интересом.