давно размышляла о своем будущем, особенно после того, как узнала правду о рождении.

Образование мне дали достойное, поэтому я вполне могла быть учителем для богатых отпрысков.

Главное, подальше отсюда!

Все же лучше, чем отправляться на отбор и проходить испытания ради мужчин, которых видишь в первый раз в жизни.

Бросилась собирать чемодан, выбирала вещи прочные и удобные. Путь предстоял неблизкий, поэтому стоило поторопиться. Сложила все имеющиеся у меня драгоценности. Они понадобятся в странствии. Поискала рекомендательные письма, которые дал отец предыдущей гувернантке

Юнионы. Специально припрятала, как чувствовала, что понадобятся!

Уложила все в чемодан и подбежала к окну. Вот тут меня ждало большое разочарование. На окнах в спальне стояли решетки! Когда они успели здесь появиться? С досадой подергала за железные прутья.

— Их рано утром установили, пока ты была в конюшне, — тихо сообщила вошедшая в мою комнату

Юниона.

— вот же подлость какая! — возмущенно топнула ногой.

— и мне поставили. На тот случай, если ты решишь бежать через мою спальню, —добавила она и присела на край моей кровати.

— Очень предусмотрительно с их стороны, — тяжело вздохнула я и присела возле сестры. —

Почему не спишь? У тебя сейчас по расписанию обеденный сон.

— Не моту уснуть. За тебя переживаю. Я слышала утром разговор родителей.

— И почему переживаешь?

— Потому что тебя отправят к страшным людям. Об алфинцах много говорят, это страшный народ, совершенно не похожий на наш, — с ужасом и беспокойством в голосе поделилась она.

— внешне они такие же, как мы. Это воины императора, которые защищают всю нашу территорию от нападений врагов, — попыталась успокоить сестру. Юнионе незачем переживать. Ее хрупкий внутренний мир слишком нежен и наивен.

— Они обладают черной магией, — заговорческим тоном произнесла сестра. — я слышала, что одним взглядом или щелчком пальца алфинец способен убить человека.

— это врага, людей империи они не трогают, таков уговор.

— как и уговор — проводить отборы, для которых на выбор предоставляются девушки из благородных семей с хорошей родословной, — грустно добавила сестра.

— А вот тут промашечка вышла, — хохотнула я

Юниона испуганно посмотрела на меня и на дверь.

— Аела, ты пообещала, что никому не проговоришься! Я тебе по секрету сказала.

Ты же понимаешь, как это плохо отразится на отце? — шепотом произнесла сестра.

— Я не обещала, но никому не скажу, — успокоила я.

— Спасибо. Мне жаль, что родители отправляют тебя на отбор. За каждую из невест алфинцы дают родственникам хорошую сумму денег Если девушка проходит отбор, за нее сверху присылают двойную сумму и сундук с подарками.

— Да уж. Для обнищалых семей благородного происхождения это хороший выход из ситуации, —

улыбнулась я.

— Мы подходим под эту категорию, — сообщила Юниона. — У папы много долгов из-за проблем в его деле. Он второй год несет убытки, стараясь, чтобы об этом никто не узнал. Деньги от алфинцев пойдут на погашение задолженностей.

— АХ, ВОТ ОНО ЧТО!

— Родители фактически продают тебя, — вздохнула сестра.

— Одним поступком решение двух проблем. От нежеланной дочери избавятся и семью от банкротства спасут. Деньги уже дали?

— Сразу же, как отец подписал документы о твоем участии, — вздохнула Юниона.

— Оперативно, ничего не скажешь.

— Папа нанял дополнительных людей охранять дом и ворота поместья, чтобы ты не сбежала.

— Ого, какая я важная птица. Меня целое войско охраняет, — задумалась.

Вот этого я никак не ожидала. Мой план требовал кардинальных изменений.

Стоило продумать побег более детально. И первым пунктом в списке стояло: обмануть воинов.

— Это и показательное выступление тоже. Антураж для завтрашних гостей, —вздохнула Юниона.

Я им устрою выступление! Пусть сами на свой отбор едут к подозрительным алфинцам. Их народ не мог похвастаться численностью, но их боялись и уважали.

Их магия пугала, о ней ходили легенды.

Территория нашей империи располагалась на плодоносных землях, полных чистых родников и пещер. Помимо этого, в недрах земли находилось много драгоценных металлов. Для соседей мы были лакомым кусочком, который хотелось заполучить. Уже много столетий никто не рисковал пойти на нас войной из-за людей императора. Откуда взялись алфинцы, никто не знал. В книгах по истории описывали их появление, как благословение свыше. Народ внешне похож на нас, но с черной магией внутри.

Я их не боялась, хотя и не видела ни разу в жизни, но желания быть женой одно из них точно не испытывала.

— Не очень хотелось бы встретиться со стражниками. Поможешь мне сбежать?

Юниона испуганно кивнула.

— отлично.

Послышался звон будильника из соседней комнаты.

— Мне нужно идти, — заторопилась сестра.

Она быстро направилась к двери.

— Уу. У тебя по графику прием пищи и прогулка на свежем воздухе, — крикнула ей вдогонку.

Когда за сестрой закрылась дверь, я позвонила в колокольчик. Редко так вызываю Милли, но сейчас лучше так. Не стоило показываться на глаза новым людям, чтобы не провалить план побега.