Джейдн не был уверен, правильно ли запомнил ее имя, вроде бы Ладмира.

— Наверное, это связано с тем, что здесь так много красивых девушек, вот и солнце светит ярче, —

отозвался Ариг сидевший недалеко.

Джейдн усмехнулся. Ох уж эти игры в «перетягивания одеяла», но он здесь не для этого. Алфинец с самого начала знал, зачем пришел. Причина его решения грустно смотрела в его сторону.

— Думаю, никто не будет против, если я приглашу вас на прогулку в такую чудесную погоду, —

игнорируя косые взгляды в его сторону, обратился Джейдн к Аеле.

Она улыбнулась и кивнула.

— Предлагаю всем переместиться в сад подышать свежим воздухом! — громко подал идею Ариг.

Джейдн стиснул зубы. Ну и ладно. Борьба началась. Только пусть соперничают между собой, он свой выбор сделал.

Все охотно последовали в сад. И, воспользовавшись моментом, Джейдн увел Аелу в сторону.

— Мне жаль, что вы прошли, — посмотрел в ее зеленые глаза он.

— Мне тоже. И что теперь? Ждать, кому из троих я приглянусь больше?

— Зачем ждать? Вы мне приглянулись.

— На роль кого? Жены или любовницы? — затаив дыхание спросила она.

— Две в одной. Или вы против?

Джейдн сделал шаг вперед и коснулся ее лица

— А у меня есть выбор?

— Есть. Аж трое претендентов, которые жажду вас заполучить. Прелесть отбора в том, что выбор делают не только алфинцы, но и невесты, — убирая руку, сказал мужчина.

— Я так понимаю, моя кандидатура подошла трем участникам?

— Да, — подтвердил Джейдн. — Понравился кто-то из воинов?

Ответить она не успела, появился Окнис с двумя девушками.

— Вот вы где! А мы решили, что вы заблудились. Аела, вы видели дерево соблазна?

— Нет, — покраснев, ответила она.

— Приглашаю вас присоединиться, мы как раз туда направляемся, — улыбнулся алфинец.

Невесты, сопровождавшие его, недовольно переглянулись.

— Да, конечно. С удовольствием пойдем с вами, — натянуто улыбнулся она.

— Интересно, а почему оно так называется? — наклонившись слишком близко к уху алфинца, игриво спросила Рикана.

— Потому что всем хочется к нему прикоснуться.

— Я читала о нем. Пишут, что если сорвать с него листик и загадать желание, оно обязательно исполнится, — вспомнила вторая.

— Интересная гипотеза. Нужно ее проверить, — улыбнулся Окнис и направился дальше по тропинке, не отпуская своих спутниц.

Джейдн предложил руку Аеле и неохотно последовал за ними. Окнис решил не упускать возможность и ухаживал сразу за тремя подходящими для него девушками. Что ж, Джейдн его прекрасно понимал.

Мужчина успевал делать комплименты не только своим спутницам, но и Аеле.

— Обратите внимание на цвет листьев, — остановившись возле переливавшегося на солнце дерева, произнес Окнис. — Его оттенки меняются в зависимости от преломления света.

Девушки подошли ближе к необычному растению, желая коснуться не только листьев, но и ствола.

— Если ты принял решение выбирать себе только жену, это еще не значит, что я или кто-то из нас должен отдавать тебе понравившуюся невесту, —воспользовавшись занятостью невест, проговорил Окнис.

— Это твое право. Помимо нее, тебе подходит еще две кандидатки, — напомнил Джейдн, наблюдая за Аелой.

Она осторожно коснулась пальцами ствола и понюхала кору. Ему нравилось за ней наблюдать.

Было в ней что-то завораживающее.

— Вот именно! Всего три! А тебе — целых пять. Выбери себе другую. Тебе же все равно.

— Ты забываешься! — резко прервал его Джейдн. — Каждый принимает решение сам. Аела в состоянии определить, с кем ей быть и в качестве кого!

Алфинец стиснул зубы, представив себе, что она может принадлежать другому.

— Из-за сложившейся ситуации все понимают, что третьего тура отбора не будет, —продолжил

Окнис. — Если, конечно, император не примет решение прислать еще невест.

— Ты прекрасно знаешь, что отобрать девушек не так просто. На это уходит время.

— Значит, второй тур будет решающим, он поможет определить, кого выбрать в жены, а кого — в любовницы. На способность родить уже никто не будет обращать внимания. Как кому повезет, —

хмыкнул алфинец.

— Это да.

Окнис повернулся в сторону участниц и с обожанием посмотрел в сторону Аелы.