Еще раз подозрительно осмотрела пахнущую жидкость и, набрав воздух в легкие, сделала несколько глотков. Напиток имел приятный мятный вкус.

В следующее мгновение меня замутило. Сдержать рвотные порывы не удалось, и содержимое желудка я опорожнила в ближайший горшок с красивым цветком.

— Спасибо, полегчало, — выровнявшись, сообщила я хмурому алфинцу.

Не то чтобы стало совсем хорошо, но уже не тошнило.

— Думаю, свежий воздух вам не помешает, — он задумчиво указал на все ту же дверь.

Я не возражала. Свежий воздух, так свежий воздух.

Мы поднялись по ступенькам и оказались в помещении со стеклянными стенами.

Оно находилось над куполом. Алфинец весь наш короткий путь придерживал меня под руку, хотя в этом не было нужды. Я чувствовала себя уже намного легче, но жжение не пропало, как и слабость.

Я села в удобное мягкое кресло и задумчиво осмотрелась по сторонам.

— Да, его не видно ни с палубной площадки, ни с любой другой точки. Это магическое помещение для алфинцев, — подтвердил мою догадку Джейдн.

Посмотрела в сторону столов, возле которых толпились невесты. Удобное место, чтобы наблюдать за гостями и, плавное, никому не известно, что оно существует.

— Для чего оно?

Мужчина приоткрыл одну из стеклянных створок, в комнату проник свежий воздух.

— Это своего рода рубка. Отсюда мы управляем ладином и просматриваем округу.

Скептически посмотрела на уютные кресла и столик. Как здесь можно чем-то управлять? Ни штурвала, ни кнопок нигде не было.

— Магия ведет это судно по воде, — ответил на мой немой вопрос Джейдн.

— Интересно, — посмотрела в направлении Гедара.

— Как ваше самочувствие?

— Благодарю, мне уже намного лучше. Думаю, неуместно оставаться наедине с вами.

— Сюда без моего ведома никто не войдет.

— И все-таки. Вы один из женихов тура, я не хотела бы.

— Как быстро расходятся новости, — перебил Джейдн.

— Вы забыли, что находитесь среди женщин, стремящихся выиграть и обзавестись мужем. Эта категория способна на многое. Я не хотела бы, чтобы они видели во мне конкурентку.

— Боитесь? — улыбнулся он.

— Нет. Скорее, жалею их.

— А вы не задумывались, что можете пройти первый тур? Что тогда?

— Я не пройду второй, — пожала плечами. — И покину Гедар.

— Интересно, как вы собираетесь провалить туры? — Джейдн сел напротив и вопросительно посмотрел на меня.

— Не понравлюсь никому из участников.

— Это как же?

— Буду неподобающе себя вести, — честно ответила я.

— Решили принять мое предложение? — он наклонился в мою сторону, положив руку на подлокотник. — Я не против в перспективе продолжить наш поцелуй и перейти к более действенным методам доставления друг другу удовольствия, — он плотоядно улыбнулся и подмигнул мне.

— При чем тут это? — покраснела. — Насколько я знаю, жены воинов должны отличаться идеальными манерами, прекрасным воспитанием и безупречным поведением. Я докажу, что не подхожу ни по одному из этих параметров.

— Ах, вы об этом! — наигранно разочарованно воскликнул он. — Это иногда играет роль в выборе, но не всегда основную, — расплывчато объяснил Джейдн. — Поэтому вам стоит задуматься и о другом варианте развития событий. Если многие не пройдут во второй тур, а вы — да, то стоит подыскать кандидатуру на роль мужа.

Присмотритесь.

— Женихов, насколько я знаю, шесть, а желающих вступить с ними в брак около двадцати или больше. Даже если половина отсеется в первом туре, оставшихся хватит:

— Спешу вас разочаровать: после первого тура отсеется основная масса, а потом никто из участниц не покинет Гедар.

Я хмыкнула. Вот так поворот.

— Значит, то, что воины на отборе ищут сразу жену и любовницу — правда?

— Правда, — спокойно кивнул он:

Если его и удивил факт, что я знаю об этом, то Джейдн не подал виду.

— А если я не захочу? — спросила затаив дыхание.

— Становиться женой воина?

— Да.

— Насколько я знаю, такого в истории еще не было. Думаю, вы первая, кто этого не желает. Дальше идет борьба за то, кто будет женой, а кто — любовницей, — как-то грустно заметил он.

— Мало верится.

Здесь было уютно, несмотря на прозрачные стены и наступившую темноту. Невест на площадке уже не осталось, и свет потух.

— Если какая-то из дир и не желала принимать участие в отборе, то уже до первого тура меняла решение. Воины умеют быть обаятельными и убедительными. Юные сердца девушек стремятся к любви и ласке, а алфинцы умеют обольщать и дарить эти чувства, — произнес Джейдн, задумчиво посмотрев вдаль.