— В чем же нарушение? — император налил прохладный напиток себе в чашу. —Она из благородной семьи, не магична.

— Ты прекрасно знаешь, что Набьяна — моя бывшая любовница, она не может стать женой алфинца.

— Она и не претендует на роль жены, — сделал глоток император.

— Набьяна не пройдет первый тур! Она делила со мной постель!

— Девушка подойдет тебе. Тур проходят те, кто подходит претендентам. Она ведь может быть твоей любовницей, — пожал плечами мужчина.

— Не понимаю, зачем ты это делаешь?

— У тебя очень сильная магия, соответственно, тебе нужны крепкие напарницы, которые могут угодить в постели и…

— Отец — перевал его Джейдн. — Я не собираюсь делать двойную церемонию, и мне не нужна любовница.

— Я не настаиваю, — пожал плечами Верган. — Это запасной вариант, так сказать, на тот случай, если ты передумаешь.

— Я не передумаю. Не стоило идти против правил, чтобы попытаться меня переубедить. Каждый сам выбирает, как ему жить.

— Ошибаешься. Наш предок все решил за нас, — глядя в окно, произнес император. — В тот самый день, когда решил спасти Фабранию и заключить сделку с Алфином. В ту самую минуту судьба его предков была предрешена.

— Отец, давай без воспоминаний великой истории. Самир решил свою судьбу, но это не значить, что мы должны поступать так же.

— А ты подумал, кто займет мое место? — спросил Верган.

— Думаю, в ближайшие пятьдесят лет ты умирать не собираешься. За этот период выберешь себе замену, — отмахнулся Джейдн.

— Я не упрекаю тебя за твое решение, но и с радостью буду ждать, пока ты его изменишь.

Глава 9

Комната была оформлена в розово-бежевых тонах. Все в ней кричало о роскоши: начиная с размеров спальни, заканчивая помпезностью мебели.

Я приняла ванну и сменила платье. В моем скромном саквояже имелось только два платья, и оба

— серого цвета. Остальное место занимали драгоценности и более практичные вещи.

Спустилась со всеми к позднему ужину. Все здесь мне казалось слишком пафосным: столы, которые ломились от еды с разных уголков Фабрании, скатерть из тончайшего шелка, мебель из редких пород дерева и посуда ручной работы. Есть не хотелось. Я чувствовала себя здесь некомфортно.

Судя по восторженному лепету девушек после речи императора, которая обратила на Джейдна всеобщее внимание, я догадывалась, кто станет «главным трофеем» в состязании невест.

— Интересно, а где жена императора? — послышался вопрос блондинки справа.

— К сожалению, она умерла, — ответила Браяна. — Странно, что вы не знаете элементарных вещей.

— Почему странно? — вмешалась еще одна невеста. — Все, что происходит в Гедаре, не распространяется по всей Фабрании. Известна лишь та информация, которую хотят дать народу.

С этим я, конечно, поспорила бы. Всегда присутствует утечка информации. Не устранить любовь женщин к сплетням. Браяна знала о тонкостях отбора еще далеко до него. Хотя информация из анклава подавалась в мир очень маленькими порциями. О смерти жены императора стало известно не сразу. Я прекрасно помню, что рассказал мне учитель по истории, делясь при этом пересудами и личными домыслами. Весть о кончине супруги императора прошлась через шесть лет после церемонии их бракосочетания. По одной из версий, она умерла, рожая сына, по второй — страдала неизлечимой болезнью, которая доконала ее. Никто не мог ни опровергнуть информацию, ни подтвердить. Но из-за смерти супруги императора скорбела вся Фабрания.

Учитель называл алфинский островок золотой тюрьмой под завесой молчания.

Алфинцев все боялись, чтили и прославляли.

— Так и должно быть. Сплетни — удел слабых, а алфинцы таковыми никогда не были. Только счастливицы, которые являются невестами, имеют право взглянуть на все это великолепие, —

проговорила блондинка, откусив пирожное. — И избранным повезет остаться здесь жить. Быть частью большой и великой семьи воинов.

— А ты романтик, — усмехнулась Браяна.

— Пусть второй и третий тур будет для тебя сюрпризом, — улыбнулась Стайла, не открывая сведений, которые поведала нам в карете. Видимо, ее источник откровений закончился. Или она знала какие-то еще детали, о которых не подозревали мы.

Я осмотрелась вокруг. Император после короткой речи покинул зал, а за ним исчез и Джейдн.

Девушки не упустили возможность ближе познакомиться с алфинцами.

Непринужденно вели беседы, кокетничали, пытались понравиться.

— Что-то не вижу у тебя особого стремления стать женой воину, — улыбнулась Кыдана.

— За тобой тоже не вижу активных действий. Ты здесь не по своей воле? —предположила я.

— Можно и так сказать. А ты?

— Не по своей, и очень хотелось бы отсюда уйти незамужней, — призналась я.

— И мне хотелось бы, но вряд ли получится, — вздохнула Кыдана.

— Почему? Ты уверена, что пройдешь первый тур?

— Не знаю. Отец расстроится, если вернусь домой, — она замолчала.

— А я думала, мой один такой, — хмыкнула. — Он меня продал, — сказала, а самой стало горько от этой правды.

— А моему деньги не нужны. Признания ему хочется. То, что дочь станет женой воина, — повод для гордости и еще один рычаг управления северными территориями. Для него дочери и сыновья —