Бремя тайн тяготило ее.

— Тебе не стоило вставать с постели, — сказал он сурово, позволяя матери себя обнять — Подлый ход, — обратился он к отцу.

— Взвешенный,— пожал плечами император. — Дело не только в нас. Ты главнокомандующий и мой сын. Я не могу допустить твоего отказа от отбора. Этого не поймут ни воины, ни жители

Фабрании. Я не отнимаю у тебя твоего права. Ты волен поступить, как сам захочешь.

— Мы примем любое твое решение, хотя хотелось бы понянчить твоего ребенка, —женщина погладила сына по щеке. — Прими участие в отборе.

— Не сей панику среди людей. Я предоставляю тебе право выбора, предоставь его и остальным. Не дай усомниться воинам в моих законах. Пройди отбор и живи своей жизнью, — твердо произнес император. — Вспомни свой долг Становясь главнокомандующим, ты не только присягал на верность мне, но и клялся не идти против моей воли, — напомнил он. — И я как император изъявил желание, чтобы ты участвовал в выборе невесты.

Мужчина стиснул зубы. Отец давил на чувство долга и ответственности.

— Я подумаю над твоими словами, — холодно пообещал сын.

Ему не нравилась сложившаяся ситуация. Он понимал, что своим отказом от отбора он пытается уйти от решения проблемы. Возможно, настало время что-то изменить? Эти мысли давно не выходили у него из головы. Когда-то его предок нарушил обычный порядок вещей. Может, пришло время это исправить? Возможно, своим поведением он подаст пример другим.

Но Джейдн не был уверен, что его выбор изменит чье-то решение. Каждый воин знал, зачем шел на отбор.

— Хорошо, подумай. Я не тороплю. Возьми список и адреса невест у Окниса, —недовольно произнес император.

Алфинец кивнул.

— Проследи за всем.

Джейдн исчез, не слыша продолжения разговора родителей.

— Надеюсь, ты сможешь убедить сына поступить правильно.— вздохнула Шолина.

— 06 этом не беспокойся, — улыбнулся император. — главное, пусть согласится на отбор, а дальше дело за малым. Я тоже таким был. Опыт и холодность ума придет со временем. Он еще слишком молод и горяч.

Первый в списке был дом семьи Тарис. Джейдн имел возможность пообщаться с неприятной парой.

Глава семейства растерянно хлопал глазами, когда одна из служанок не обнаружила его дочь в комнате. Габриэла, мать девушки, пытаясь загладить инцидент, отправила на поиски Аелы всех служанок.

— Все в порядке. Мы не ожидали увидеть вас так рано, — фальшиво улыбнулась она. — Дочь где-то в доме или вышла на прогулку.

— Хорошо, я подожду на улице, — кивнул Джейдн и вышел на крыльцо.

Старая служанка увидела его и испугалась. Неожиданно она использовала магию против него.

Конечно, та не нанесла никакого вреда алфинцу, а вот женщина рухнула на пол. Магия Джейдна проникла в душу и сердце служанки, тем самым обездвижила ее и нанесла удар организму.

— Простите ее. Понятия не имею, что на нее нашло и почему Милли так поступила.

— оправдывался Себастиан.

— Мы примем меры относительно нее и накажем за такую выходку, — пообещала стоявшая в дверном проеме Габриэла.

Они испуганно смотрели на алфинца, не делая попыток помочь женщине. Джейдн молча поднял ее и уложил Милли на тахту.

— Мы теряем время, — они пошел прочь с крыльца.

Себастиан позвал одну из служанок и выслушал ее доклад о неудачных поисках девушки. Джейдн задумчиво смотрел по сторонам. Неспроста служанка использовала магию, она пыталась кого-то защитить. Аелу Тарис?

Значит, она находилась где-то поблизости и, судя по поведению ее родителей, пыталась избежать поездки на отбор.

Недалеко от него упал саквояж. Джейдн с удивлением посмотрел наверх и еле сдержался, чтобы не засмеяться. Девушка в розовом платье прыгнула на ветки дерева, растущего неподалеку. Ее наряд ярким пятном выделялся на фоне зеленых листьев. Он с интересом стал наблюдать, как она будет действовать дальше. Но та отпустила ветки и полетела вниз, чего он никак не ожидал. Только когда Аела сбила его с ног Джейдн применил магию, смягчив удар ее тела. Его же собственное заныло от полученных ушибов из-за резкого столкновения с землей.

Прелестное создание в нелепом розовом платье с удивлением рассматривало его.

В зеленых глазах не было привычного страха и уважения, с которым обычно люди смотрели на воинов. Девушка изучала его, задержав взгляд на губах.

Странное чувство появилось в груди, и Джейдн не имел для него объяснения.

Аела просила отпустить ее, принимая за стража, а он почему-то разозлился на то, что не может этого сделать.

Семь лет назад Джейдн также отвечал за безопасность невест, которые были приглашены на отбор.