И именно поэтому я решил сегодня пройти аттестацию, без всякой помпы и семейного сбора, чем ни мало удивил аттестационную комиссию, не привыкшую к подобному.

Уладив все формальности и заполнив требуемые документы, проследовал в небольшой зал, в центре которого находился постамент со сферой, изготовленной из сложного и поэтому дорогостоящего сплава, способного впитывать эфир.

Из чего-то подобного были созданы Аспиды, разве что качество у них было куда лучше, да и настроены они были именно под дар моего рода.

— Итак, сегодня, комиссия в составе… — начал зачитывать стандартный текст глава комиссии, высокий, худощавый мужчина неопределённого возраста, он же виконт Самсонов.

Читал он минут десять, но это ещё по-божески. Довелось мне как-то присутствовать на аттестации члена одного союзного рода, в прошлом союзного, так там мы час простояли, выслушивая все титулы присутствующих и их заслуги перед Империей.

Так что едва он закончил, я прошагал к сфере и в полной тишине опустил на неё руки. Пальцы тут же погрузились на несколько миллиметров в, казалось бы, твёрдый металл.

Усилием воли «зачерпнул» точно отмеренную порцию эфира и скрупулёзно начал вливать его в сферу. Главная трудность была не в том, чтобы успеть за отведённый период, а наоборот не перестараться и не продемонстрировать лишнее.

Так что, когда раздался гонг таймера, отмеряющего время, я с облегчением выдохнул и отступил назад от засветившегося шара. Кажется, или он светит ярче положенного? Да нет, не должен.

Я с подозрением посмотрел на Самсонова, занявшего моё место у пьедестала и чуть ли не облизывающего шар. Тем временем остальные члены комиссии о чём-то перешептывались, смотря на видимые только им экраны.

— Ну что могу сказать, барон Исаев, — наконец, отлип от шара виконт, — результат очень неплохой для столь молодого выпускника академии. Если бы ещё чуть-чуть быстрее сформировали канал и сделали его пошире, то, думаю, смогли бы попробовать перейти даже на пятую ступень.

— Блин, всё же слегка перестарался, — мысленно выругался я. Привык в боевой обстановке действовать куда быстрее, вот и не рассчитал.

— Если желаете, мы можем повторить попытку, — неожиданно сделал щедрое предложение Самсонов.

Обычно для прохождения аттестации давали одну попытку раз в полгода, чтобы не загружать комиссии какими-нибудь аристо, которые переоценивают свои силы. Но и из этого правила есть исключения, причём весьма дорогостоящие. А тут прям бесплатно предлагают. Всё же что-то заподозрил и решил перепроверить?

— Благодарю за щедрое предложение, но я и подобный-то результат не ожидал. Пришлось выложиться по максимуму, — смахнул со лба воображаемую капельку пота. — Так что зайду в гости в следующем году.

Так что, заверив очередную порцию документов и распрощавшись с комиссией, с облегчением направился к выходу, где и столкнулся в широких дверях с идущим мне навстречу цветасто одетым парнем. Впрочем, надо отдать должное, попугайная расцветка смотрелась гармонично.

— Ба, да это же сам барон Исаев! — низкорослый паренёк с длинными разноцветными волосами, уже было потянувшийся к мечу, расплылся в улыбке. — Давненько не виделись. Как твоё хорошо? Совсем лучшего друга позабыл, даже весточки после выпуска не прислал.

Юморист смахнул невидимую слезу и тут же рыкнул в сторону на какого-то мелкого клерка, пытающегося прошмыгнуть мимо нас.

— Таких бы друзей за ху* да в музей, уважаемый граф Кулясов, — ухмыльнулся я, глядя на Антона и раздумывая, стоит ли радоваться очередному появлению этого персонажа в моей жизни.

Парень был эпатажным, хотя я предпочитал слово «еб****ый», и вёл себя соответственно, порой переходя всякие рамки приличий.

Первое время в Академии его спасали графский титул и тень отца, довольно жесткого, даже по нынешним временам, человека, но однажды Антон перегнул палку и изрядно выхватил от группы мелких, но гордых дворян.

Тех тут же заочно похоронили, но каково же было удивление всей академии, когда возмездия не последовало, а чуть позже выяснилось, что граф устал от выходок сына и решил, что пусть тот самостоятельно выбирается из ямы, которую сам для себя и вырыл.

И именно с того момента «бедолагу» и начали шпынять все, кому было не лень и у кого не хватало мозгов, чтобы понять, что наказание всё же рано или поздно наступит. Но таких хватало, так что почти весь первый курс Кулясов провёл фактически в лазарете.