В общем, эта арктическая экспедиция была мне по силам. Более того, она нужна мне самому. Это я осознал, когда узнал о крепости Охотников. Если бы меня не послала сюда Императрица, то полез бы сам, вот только не получил бы за это деньги и ништяки. В условиях становления моего Рода это безусловно ценно. Так что, если она думает, что использует безропотного Галактионова, пускай так и думает. Хотя всё больше и больше людей начинают догадываться, что со мной что-то не так.

Лиза, при всех своих недостатках, имела два очевидных достоинства: физическую красоту и острый ум. Да, этот ум не сильно подходил для военного стратегического планирования. Но чисто женская интуиция у неё была в порядке.

На следующий день, после того, как стихла буря, до нас добрался остальной караван снабжения Хельги, который привёз нам много ништяков, дополнительно, сильных Одарённых из армии Северного Короля. А ещё откровенно злющую Ингрид, которую Хельга своей волею оставила главной, и которая выяснила, что она пропустила всё веселье. Глядя на быстро остывающий бассейн посреди крепости, разбросанные там и сям бутылки и запорошённые снегом мангалы, она пребывала в очень раздражённом состоянии.

Ну да, печи с Элементалами были уже демонтированы. И практически всё остальное, что мы могли забрать в «Форпосте». Я решил, что мне всё это пригодится в крепости, а Империя всё равно собирается строить новый форт. Хотя лично попросил своих технарей сделать подробную опись, и отправил пакет данных Анне для дальнейшей передаче Императрице. Лично моё мнение было такое — свою крепость Империи не отдам. Она моя, и точка!

Она строит мобильный форт из говна и палок, и это тупо, когда есть прикрытый моими силами со стороны Эпицентра «Форпост». Стены и помещения у него, по большей степени, целые. А притащить сюда начинку, восстановить башенную артиллерию, думаю, проще, чем построить всё заново.

Хотя краем глаза посмотрел в мировой сети, что представляют из себя эти сборные форты, и в принципе понял, что штука прикольная. Там вся электроника и начинка была установлена уже на заводе, и собиралась она реально, как игрушки Лего — быстро и безопасно. В любом случае, решать Императрице. Свое мнение я высказал, деньги отработал, и моя совесть чиста. Кстати, да, напомнил Анне о том, что пора бы потребовать свою награду. Чего-чего, а денег в Империи было еще достаточно. Инфляция Империи не угрожала, рубль был твёрдым, и мне он был нужен.

В общем, Ингрид я пообещал, что, во-первых, я покажу ей кое-что интересное. Во-вторых, сделаю что-нибудь похожее в своей новой крепости. Не знаю, как… Нет, я знаю, что не выдолблю в замке, построенном Архитекторами, подобную нишу, но придётся делать какие-то бани в подвалах, там, где уже идут «обычные» скалы и тоннели Галактионовых.

Да и вообще, Волгодонов наконец закончил строительство рыболовной базы на берегу Байкала. И вот там он отгрохал такие бани, что подозреваю, в Императорском дворце таких не было. Что делать, заядлый рыбак любил комфорт. У него там уже маленькая рыболовная флотилия организовалась, которая может добывать рыбу в промышленных масштабах. И он уже закидывал мне удочку о том, что рядом с базой отдыха построить перерабатывающий рыбный заводик, причём, не обычный, а для разломных рыбок. Ведь на севере Байкала, в зоне Эпицентра, водятся интересные экземпляры. Собственно, я ничего не имел против, и сказал согласовать смету, аренду и прочее с Анной, что он с удовольствием и сделал.

Кстати, ещё интересный момент насчёт Волгодонова, ну, и Долгорукова до кучи. Отправил им, послушавшись старших товарищей, на предварительную экспертизу проект «Левиафана», который задвигала научная «подружка» Арнаутского. И получил заключение, что не зря этот проект никому не понадобился. Вряд ли его мог построить отдельный Род. Его могло построить государство, ведь он, по сути, представлял собой летающую крепость. Медленную, неповоротливую, но чрезвычайно сильную. Вот только, как говорится, большой шкаф громче падает. И он был, конечно, защищённый, но не неуязвимый. Пару слабых мест у него было, и вероятность уничтожения его также присутствовала. А потерять на поле боя годовой бюджет небольшой африканской страны, вряд ли кто-то хотел. После этого я сказал дословно Арнаутскому: «нахрен», и тот передал его своей научнице. И, о чудо, с первоначальной стоимости в миллионы рублей, стоимость проекта опустилась до полумиллиона.

Ещё один звонок моим консультантам, и что один, что другой, предложили поучаствовать в расходах, сказав, что цена адекватная, а также убедив меня, что в одиночку его не построю. Если предлагают деньги, то надо брать. Я человек не жадный и принял их деньги, выкупив проект. Пусть будет. Да, понимаю, что в ближайшее время его не построят, но вдруг. По крайней мере, кое-какие разломные материалы, что составляли львиную долю стоимости «Левиафана», я знал, где достать. Маленькое, но гордое Королевство когда-нибудь будет построено, а иметь такую летающую дуру будет полезно. Что касаемо безопасности этого летающего монстра, в отличие от всех остальных людей в этом мире, у меня есть пара экстра возможностей.

Короче, возвращаясь к Ингрид, мы совместно с Хельгой кое-как успокоили суровую воительницу, когда она узнала, что мы собираемся пробраться глубже в Эпицентр, чтобы посетить мою новую крепость, которая является частью иномирной крепости. Тут она даже немножко просияла.

Аномалия никуда не девалась. Пришлось попросить свою арендованную технику силами северян вернуть обратно, также, как и большинство их машин. Ну, и организовал караван из подручного металлолома, саней и достаточного количества муравьишек. Кстати, видел, что это впечатлило северян. Две машины их новой модели «Альбатрос» могли летать в условиях Эпицентра. Я тут же, в отсутствии Волка, сделал охотничью стойку на них, попытавшись выяснить, как получить такие же. На что Хельга улыбнулась и сказала, что телефон её отца и матери у меня есть, соответственно, я знаю, с кем нужно договариваться.

В итоге, ровно в полдень, когда землю озарило северное сияние, два каравана двинулись в разных направлениях. Большая часть северян с моей арендованной техникой направилась к себе в форт. А моя же кавалькада нагруженных саней, запряжённых муравьишками, двинулась к крепости. В Эпицентре местные твари двигаются быстро и непредсказуемо, поэтому, несмотря на то, что два дня назад дорога была расчищена, забредали новые твари, но мне даже не приходилось слезать с санок, на которых кучером по привычке устроился Москаленко со словами: «Я же говорил, что я могу водить любое транспортное средство в этом мире».