Мы с Витькой сидели на задних сидениях. Они были поудобнее, чем в грузовике, ясное дело, но до идеала далеко. Да что там до идеала! До самой дешевой иномарки в Скучном мире, не говоря уже о тачках Росс.

Миновав бараки, покатили по чистому полю с лесом по обе стороны. Поле, как я понял, когда-то тоже было лесом, но его вырубили. А сейчас рубили лес дальше, судя по стуку топора и звону пил. Кажется, использовались в основном ручные инструменты. Зачем государству тратить ресурсы на технику, когда есть бесплатная мускульная сила?

При виде нашей машины, встречающиеся охранники вытягивались и отдавали честь, а каторжане провожали мрачными взглядами.

Вырубленная просека уперлась в пологий берег небольшой реки, лениво катившей воды между заросшими камышом берегами. Через реку перекинулся железобетонный мост, с двумя сторожевыми вышками на обоих берегах и будками КПП.

Начальник остановился у въезда на мост, приоткрыл окно, лениво обронил подбежавшему охраннику:

– Отвори...

– Есть!

Охранник побежал назад, торопливо отодвинул сначала одну створку, потом другую. Тот, кто на вышке, таращился на нас, баюкая на груди автомат со снайперской оптикой. Лица у обоих пустые, бессмысленные. Непонятно, разглядели ли они нас с Витькой и, если разглядели, что по этому поводу подумали? То, что начальник повез каких-то секретных гостей на “женскую половину” дома?

– Часто ездите на женскую половину? – спросил я сидевшего впереди начальственного тезку Витьки, пока мы медленно катили по мосту.

– Примерно три раза в неделю, – с военной четкостью отрапортовал Виктор Семеныч. – Иногда два, иногда четыре. Не чаще и не реже.

– По какой надобности?

Начальник откашлялся, но волшба не оставляла ему выбора.

– На встречу с Оксаной Федоровной, заместителем начальницы...

– Цель встречи? – ехидно сказал я, взглянув на Витьку. Не мог упустить шанс немного поглумиться над шефом каторги.

– Сексуально-половые сношения, – дрогнувшим голосом сообщил Сам. Шея его побагровела.

Витька прыснул, потом захохотал в голос, повалившись на сидение.

– Однако... – начал смущенный начальник, но не закончил.

– А с самой начальницей у вас сексуально-половых сношений нет, получается? – поинтересовался я.

– Она старая, неинтересная, – скривился Виктор Семеныч в зеркале заднего вида. – Моя ровесница почти. Всего на год младше. Да к тому же ее мой зам ублажает.

– Ну конечно, – фыркнул я, – хочется помоложе... Однако гляжу, у вас все взаимоотношения налажены! А между заключенными есть взаимоотношения?

– Так точно. В основном – между представителями одного пола. Потому как пересекать реку не дозволяется.

– А разве у вас нет такого, чтобы ваши же охранники перевозили заключенных через реку по их желанию за какую-нибудь мзду?

Мы подъехали к КПП на другой стороне реки. Ворота открыли женщины-охранницы, мрачные, суровые, крепко сбитые, абсолютно неженственные. Прибытие начальника “мужской половины” ранним утром их немного удивил – видимо, мы приехали в неурочный для “сексуально-половых сношений” час. Для меня это было неважно – главное, машину не досматривали, и мне не приходилось тратить время на зачаровывание других людей.

– Рейтинг каторжанина обнуляется после вынесения приговора, – невпопад сказал начальник. Что-то в его голосе подсказало, что он не договаривает, и я уточнил:

– Но?

– Но... – послушно подхватил Виктор Семеныч. – ...бывает, что рейтинг п р о н о с я т и в наше учреждение.

Витька перестал хихикать и навострил уши.

– Каким образом? – продолжил я допрос, не вполне понимая, о чем речь.

– Умельцы есть... – неохотно сказал начальник. – Это ж все знают... среди Модераторов. Они-то и считывают рейтинг, могут надбавить или убавить, если разберутся как... Или сохранить рейтинг у того, кого приговорили к каторжным работам.

Ива, которая тоже слушала наш диалог, подсказала:

– Насколько я понимаю, каторжане расплачиваются рейтингом с охранниками за какие-либо льготы. Рейтинг каким-то способом можно переносить с чипа на чип. Но у осужденных он обнуляется. Правда, не у всех. Некоторые проносят рейтинг на территорию учреждения, как валюту, чтобы позже расплатиться за что-нибудь необходимое или желаемое.

– А сохранить рейтинг помогают хакеры Модераторы – те, кто достаточно головаст, чтобы хакнуть чип? – мысленно сказал я Иве.

– Верно.

– Так! Это что же получается? Во-первых, у них тоже есть коррупция – только рейтинговая. Вместо денег или наркоты используется этот рейтинг на чипе... Хотя и наркота тоже используется, тут никаких сомнений... А во-вторых, я, кажется, понял, как Катя уехала в Князьград!

– Катя? – вежливо спросила Ива.

– Моя якобы подруга из прошлой жизни, которую я не помню. Чтобы уехать из Посадов в столицу, нужен запредельный рейтинг. Никто из посадских не мог понять, как она его накопила. Но раз существует хакинг нейрочипов, то все становится понятным...