“А семейка-то растет!” – не без удовлетворения отметил я, когда мы уселись прямо на теплый песок вокруг расстеленной скатерти со снедью.

Я поделился соображениями насчет россов и их страстным желанием рано или поздно заполучить допарты. Витька мрачно сказал:

– Готовься начать с ними войну. Ну, когда станешь председателем Сиберии и разберешься с тамошними проблемами.

Я глянул на него. Пацан был невыспавшийся, недовольный, встрепанный, помятый. Несладко в машине-то спать... Вечером в этой железной коробке жарко, утром холодно. Я почувствовал стыд. Надо было вчера настоять, чтобы он все-таки заночевал с нами в палатке.

– Почему сразу войну? – осторожно спросил я. – Иначе разрулить вопрос нельзя, что ли?

– Хочешь мира – готовься к войне. – Витька хмуро пожал плечами. – Можно будет, конечно, договориться. Но как договоришься, если им нужны твои допарты? А их, судя по всему, не извлечь без того, чтобы ты не умер или не впал в кому. Что ты предложишь вместо них?

Я поджал губы. Вчера меня спросили о Джероме, но я лаконично сказал, что старик умер. В детали не углублялся. В ушах до сих пор звучало это “лучше бы я умер”. Нет, магию и допарты отдавать нельзя ни в коем случае. А россы не угомонятся. В итоге выход один – война с истреблением всех Кураторов.

Меня передернуло от всех этих перспектив.

И ведь не отсидеться! Не спрятаться!

Я никогда не желал быть великим человеком, председателем, вождем или каким-то иным созидателем истории. Но судьба попросту не оставляет выбора. Сначала я как-то плавно и незаметно стал самым сильным (из известных мне) ведуном, а теперь вот становись завоевателем.

А ведь северная шаманка, Виталина Михайловна, сказала, что Лапа Дьявола дарит сверхъестественно долгую жизнь! Хватит времени и на завоевание Росс и многие прочие дела.

– Это все будет нескоро, – утешила меня Ива. Она сидела по-японски у нашего импровизированного “стола”. – Для начала нужно разобраться с Оком Ведьмы.

Я перехватил взгляд Киры, которая помалкивала. Она всегда была не особо словоохотливая – в отличие от Витьки.

Воображение мигом нарисовало картину: Кира рожает ребенка (в моих фантазиях это был сынишка), и нам волей-неволей надо будет прекратить искать приключения на одно место.

– Я вот засомневался...

– В чем? – оживилась Ива.

– В том, что будет правильно тащиться в эти болота на другом берегу. Поганое поле существует уже несколько веков – и ничего страшного не случилось. Единый не явился и не уничтожил человеческую цивилизацию... Чего кипиш-то поднимать?

– Напомню, что северяне исполняли завет Прародителей, – сказала Ива. – А их Прародители – те самые программисты, что разработали Катехизис Умботов.

– И что?

– А то, что это именно те ребята, что дали искусственному интеллекту совесть и... сердце. Глупцами они не были. Если они завещали покончить с Единым, то именно так и следует поступить.

Я помолчал, подумал. И сказал:

– А что такого важного древние программисты могли знать о Едином? Какая связь между компьютерщиками и иномерным существом?

– Мы этого не знаем, – невозмутимо ответила Ива.

А Витька ехидно и зло хмыкнул:

– Я просил вас обоих не слушать этих северян! Мутные они...

Он потер виски и поморщился.

Я встревоженно спросил:

– Что с тобой? Видения?

– Нет... Голова болит...

– Это из-за ночевки в машине, да? Сегодня ночью будешь спать в палатке.

Витька отмахнулся:

– Да не парься. Не из-за машины. Я окна открыл, было прохладно... Просто... такое бывает. Пройдет скоро.

Он улыбнулся, и я немного успокоился. С востока на небосклон карабкались облака, но на самом горизонте чернела полоса грозовых туч. Близилась гроза.

– А ты что думаешь, Кира? – спросил я.

Огнепоклонница задумчиво постукивала донышком кружки по колену согнутой ноги. Она не сразу ответила, но когда заговорила, мне почудилось, что она тщательно подбирает слова:

– Единый – само олицетворение Поганого поля... Я кое-что нашла в росской библиотеке про него. Но люди, кажется, научились жить с ним в симбиозе... Нет, я не знаю, как с ним поступить.

– Ты находила информацию об Оке Ведьмы?

Кира покачала головой.

– Нет...

Мне подумалось, что она не договаривает. Но, возможно, она сдержана с непривычки. Еще вчера она жила в Росс и взахлеб читала виртуальные книги, а сегодня сидит на берегу прямо на песке после ночевки в палатке, в обществе воскресшего мальчика, робота и жениха... Есть от чего зажаться.