– Соболезную, – тяжело вздохнул я и тоже отвел взгляд, дабы не смущать плачущего мужчину.

– Обдолбленный сыночек местного князька с компанией таких же богатеньких сосунков выскочил на красный свет и прямо нам в правую бочину, – продолжал дальше изливать душу собеседник. – У них джип с кенгурятником, а у нас тольяттинское корыто. Дочка и жена сразу насмерть. А мне только морду раскроило!

Пусть выговорится. Он, наверное, долго держал в себе, прятал в дальний уголок сознания, а тут я некстати нарисовался. Вот и прорвало.

– Их наказали? – спросил я, искренне надеясь не услышать историю о том, что с мажоров преступление стекло как с гуся вода. Такое частенько случается – адвокаты докажут, что ребята ехали с положенной скоростью и на зеленый светофор. А по результатам экспертизы выяснится, что ангелочки не то что не наркоманили, но даже шампанское на Новый год не пригубляли.

– Да… Я наказал! Прям на перекрестке приговорил того ублюдка, что за рулем сидел. Остальных в реанимации откачали. Понимаешь, я как увидел своих, сразу крышу сорвало. Это тогда, кстати, клок у меня седой и выполз на черепушке. Мгновенно.

Я сглотнул, попутно осознавая, что наверняка облик чара игрок полностью скопировал с себя.

– И что потом?

– Потом суд и тюрьма. Пять лет строгача. Но это еще повезло. Папик того сучонка рвал и метал. Грозил сгноить, требовал пожизненного. Сослуживцы мои подключились: справки о ранениях, ордена-медали мои показали. Короче, на состояние аффекта контуженого морпеха многое списали.

Ого-го! Все-таки я угадал о военном прошлом!

– На нарах просидел всего четыре года. За хорошее поведение чуток скосили. После освобождения сначала забухал по-черному. А потом как-то племянник подсунул мне диск с игрой. С тех пор почти безвылазно здесь. Полтора года уже. Эх, забывать о горе начал, а тут ты.

– Мне жаль, что растеребила вашу рану, – пискнул я.

– Ничего. Ты же не виновата. Наоборот, спасибо, что напомнила о дочке. Можно, я буду называть тебя Маринкой?

Я пожал плечами:

– Можно.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Если что нужно будет, ты говори, не стесняйся. Я богатый дядька – сто шестьдесят первый уровень уже!

– Вижу.

– Денег хочешь?

– Нет, не надо, – вынужден был я отказаться, так как прекрасно помнил, что в договоре с Коллекционером Душ черным по белому прописано:

«5.6.11. Приравнивается к помощи сторонних лиц и запрещается принятие в дар денежных средств, безвозмездное получение в личное пользование предметов от других игроков, подбор чужих выброшенных вещей (в том числе и оставленных без присмотра питомцев), заключение сделок по реализации/обмену/аренде или иных торговых процедур, а также деяний с передачей права собственности с движимым и недвижимым имуществом, по выгодному для вас курсу, отличающемуся от действующих среднерыночных цен более чем на пять процентов. В случае несоблюдения вышеуказанных условий по истечении ближайших виртуальных суток заработанные путем мошенничества средства удаляются, а с вашего счета удерживается штраф в размере, двукратно превышающем прибыль, полученную за незаконные операции».

То есть если до нуля часов нуля минут я не избавлюсь от прыгнувшей мне в объятья монетки самого низшего достоинства, то уже к полуночи у меня будет минус два медяка. Проще говоря, три миллиона я должен заработать сам. Либо выбивая из мобов, либо изымая у НПС, либо выманивая у геймеров в порядке, предусмотренном игровыми правилами.

– Ну позволь хоть как-то тебе помочь! – умоляюще взревел Воевода.

Обижать безутешного отца не хотелось. Но как объяснить, почему строю из себя независимую и гордую глупышку?

– Извините, но я не могу принять деньги напрямую. Иначе мне просто неинтересно будет играть. Я хочу всего добиться сама, – наконец придумал я. – Между тем я не буду против, если вы сделаете ставку на поединок, в котором мне предстоит сразиться. А еще было бы здорово, если бы вы показали мне несколько хитрых приемчиков из рукопашного арсенала морской пехоты.

– На какой поединок, малютка? – изумился Воевода. – С кем тебе надо сражаться? Кто тебя обидел?

– Ну, это длинная история. Давайте, может, наконец, пожуем, – указал я на остывающие тарелки, – а в процессе я расскажу?

За время прослушивания мой второй виртуальный «папа» несколько раз порывался пойти и самостоятельно порвать «Джокеров», но я убедил его, что в итоге мое наказание обойдется их клану намного дороже.

– Хорошо, Марин, будь по-твоему, – сдался новый друг. – Только перестань со мной выкать. Мы же договорились, что я тебе вроде за батю.

Уж не ведаю, звезды ли выстроились на небосклоне в фартовую комбинацию, ангел-хранитель ли подсуетился, или наша встреча все же стохастического происхождения. Но чем дольше мы общались, тем отчетливей я понимал, насколько в перспективе полезного покровителя мне посчастливилось обрести.