Теперь приблизительно понятно, с кем имею дело.

— Кстати, благодарю за помощь. Думал, сдохну бесславно, — улыбнулся я и замешкался, соображая: к верхней или нижней правой руке собеседника протянуть свою пятерню?

Тот по очереди и пожал мою кисть обеими и ответил:

— Да уж крупноваты пока для тебя такие мобы. Однако мы квиты: ты мне помог, я — тебе. Если бы тигрокрол не отвлекся, долго бы мне еще гоняться за ним пришлось. Веришь: три часа его выслеживал, пять раз подходил на дистанцию атаки, но подлец в последнюю секунду ускользал? Очень уж шустрая и осторожная скотина. Агр, а нападает только на заведомо слабых противников.

— А на кой тебе эта зверюга сдалась? Для кача мелковат. Квестовый, что ли, ушастик?

— Эвентовый, — пояснил НиколайЧудотворец, подошел к останкам монстра, наклонился и всеми четырьмя руками принялся перебирать клочки шкуры. — Ха, повезло! Смотри!

— Твердый знак? — заметил я что-то типа клейма на обрывке шубки покойного моба.

— Ага! Редкая буква! — огромный манхубир радовался как маленький. — Поменяю ее на две «Е», «О» и «В»!

— Зачем? — задал я, похоже, глупый вопрос, так как НиколайЧудотворец посмотрел на меня болезного с таким состраданием.

— Чтобы заклинание составить, конечно же. Ты что, не в курсе?

— Не-а.

— А, ну да, эвент же только для магов, — опомнился гигант и пояснил: — Ловишь две недели тигрокролов, собираешь буквы. Потом составляешь определенную фразу, и… БАЦ — у тебя дополнительный скилл! Новый, а самое главное — уникальный!

— Интересно. А для воинов есть что-нибудь подобное?

— А как же! Вот в прошлом месяце было. Собирали из черепашьих панцирей щиты, как пазлы. А до этого, кажется, кольчуги из чьей-то чешуи плели. А скоро «Птичий праздник» стартует — лучники выйдут на добычу специальных перьев, благодаря которым их стрелы станут лететь дальше, попадать точнее, бить больнее, плюс могут нести в себе какой-нибудь пакостный заряд.

— Весело.

— Очень! Ну, ладно, помчал я. Ты тоже время не теряй, пока бафы мои не слетели, погоняй тут немного живность.

— Ага, еще раз мерси.

— Если опять тигрокрола увидишь, маякни в приват.

— Лады.

— Хотя вряд ли. Они так часто не встречаются. Ну, все, бывай.

— Пока.

Перед тем как начать охоту, я запросил в базе данных перечень обитающих в данной местности мобов. Список состоял из классических животных с двадцатого по двадцать девятый уровень. Половина агрессивных. Из необычных существ только магические совы да ходячие деревья, но и те и другие активны только по ночам.

Если честно, не дорос я еще, чтобы тут в одиночку лазать, однако на меня наложены усиливающие заклинания! Грех не воспользоваться ситуацией. Лев снова ринулся в бой! За оставшиеся пятьдесят четыре минуты, на протяжении которых на мне будут висеть супербафы, рощу перебежать не успею, но большую часть пути одолею. А там авось прорвемся!..

Когда пиктограммы положительных эффектов замигали, отсчитывая последние секунды, я остановился перевести дух.

Итак, в заплечном мешке лежат трофеи от поверженных: лося, двух медведей, трех енотов, пяти волков, одной лисы и семнадцати белок. Кроме костяного шлема из черепа косолапого, особо ценного ничего не упало. Так, ерунда: шкурки, кости, жилы, хвосты. Но зато Головолом возмужал аж до шестнадцатого уровня! И до следующего апа всего четыре с половиной процента.

Внешне взросление моего персонажа выражалось в увеличении на несколько сантиметров роста, заметном выделении рельефа мышцы, появлении на щеках мягкой щетинки. Плюс начавший ломаться голос стал напоминать козлиное блеянье.

Сверился с картой — до выхода из елово-соснового бора около километра на северо-восток. Мелочь. Если даже нарвусь на агров, буду тупо бежать, глотая элики, пока не отстанут (если нарушитель не будет отвечать на укусы и пересечет границу охраняемой монстром территории, его оставят в покое) или пока не выбегу на поле.

Пора! Я выбрал просеку пошире, сделал два шага и… услышал детский плач. Чтобы узнать, кому там плохо, придется возвращаться обратно в глубь рощи, ибо всхлипывания доносятся именно оттуда.

«А мое ли это дело?» — засомневался я, но все же повернул на звук.

— Чего ревешь, Красная Шапочка? — поинтересовался я у хныкающей на пне гномки.

— Собирала грибы и заблудила-а-ась, — сквозь слезы объяснила малышка-НПС. — И это не шапка у меня, а волосы-ы-ы. И не красные, а мали-и-и-иновые.

Хм, действительно, волосы. Забавная прическа-шарик делала голову девчонки похожей на вишенку. А то, что я принял за бубоны, являлось завязанными хитрым способом хвостиками.

— Ну, не плачь. Давай тебе помогу? — подозревая, что это очередной квест, начал я напрашиваться. — Где ты живешь?

— В Тримфорте.

— О! Нам как раз по пути!

— Нет, не пойду я с тобой, — отказалась соплюшка по имени Виноградинка.

— Почему? Мама не разрешает ходить с незнакомыми дядями? — усмехнулся я.