Значит, не ошибся!

— Ясно, — сочувствующе вздохнул я. — Не сердись, но, может быть, в твоем случае перерождение станет панацеей? Смерть освободит тебя от неприятных воспоминаний.

— Сама много раз думала об этом. Да, так было бы проще. Но это неправильно! — сжала кулаки девчонка. Хотя нет, это поначалу я воспринял ее как озорную малолетку. Сейчас же вижу перед собой молодую женщину, уже познавшую, несмотря на столь юный возраст, горечь взрослых отношений.

— Именно поэтому ты так бережешь свою память? Знаешь, а я прекрасно тебя понимаю.

На нахмуренном личике появился интерес:

— Правда?

— Да. Мне ведь вовсе не шестнадцать. На самом деле я даже старше тебя. И в некотором роде у меня схожая ситуация. Только страдаю я не от неразделенной любви, а от утерянной. Судьба так распорядилась, что невеста умерла прямо в моих объятиях. Это стало таким потрясением, что организм в целях сохранения рассудка, наверное, решил очистить память. Не полностью, а с секунды нашей первой встречи и до момента расставания.

— Ужас какой!

— Но любовь — настолько сильная штука, что победить ее практически невозможно! Да, забылось все, что со мной произошло в последнее время, кроме… кроме… — дальше мне стало трудно говорить, и я сжал предательски задрожавшие губы.

Но малышка догадалась:

— Кроме твоей возлюбленной?

Кивнул.

— Ну, все, хватит о грустном, — моментально переменившая настроение гномка вытерла слезки, резво вскочила с пенька и подхватила корзинку с грибами. — Предлагаю попробовать вырваться из этого опасного леса!

— Честно говоря, сомневаюсь в успехе.

— Почему? У тебя, вижу, лечебных зелий полно. Давай дерзнем?

— То отнекиваешься, то сама уговариваешь. Странная ты, Виноградинка. Кстати, а кто тебе такое имя дал?

— Папа. Он говорит, что в каждой женщине должна быть изюминка, — мило улыбнулась малышка.

— Тоже мне, женщина! Двенадцатилетние человеческие девочки выглядят взрослее, — пошутил я.

— Дык я и в сто лет такая буду. И в двести! Это мужчины нашего народа на дедушек похожи, а дамы — вечно молодые!

— Закон сохранения! — хмыкнул я.

— Не иначе, — согласилась Виноградинка и уточнила: — Ну так что, идем?

Тут же появилось окно:

Задание «Потерявшаяся в лесу».

Условие выполнения: отведите заблудившуюся девочку в кузницу ее отца.

Награда: скидка на любые услуги в гильдии гномов Тримфорта 50 %.

Примечание: в случае гибели Виноградинки наценка на все виды услуг гильдии гномов Тримфорта возрастет на 50 %.

ПРИНЯТЬ? ОТКАЗАТЬСЯ?

— О'кей, потопали, — нажал я кнопку подтверждения и провел инструктаж: — Держи меня за руку. В случае опасности — бежим. Если зверь догонит, я остановлюсь, чтобы задержать его, а ты продолжай уносить ноги.

— Хорошо.

— Вот тебе еще пузырьки. Пей, когда ранят, но тоже на ходу.

— Ладно.

— Все, двинулись!

Показался просвет между деревьями — до выхода на дорогу осталось каких-то метров семьдесят. Неужели удалось обойтись без крови?

«Что-то пустяковый квест какой-то», — каркнула моя Ворона, и…

— Медведь, — медленно проговорила Виноградинка, схватив мой рукав.

Двадцать второй левел, агрессивный. Под бафами манхубира двух таких завалил, не особо напрягаясь. Теперь же не уверен, что и одного одолею.

Мишка неодобрительно посмотрел на шлем из черепа его сородича. Потом встал на задние лапы, передние раскинул в стороны, бешено заревел, опустился на четвереньки и помчался на нас.

Передвигается моб быстрее нас, значит, догонит. И когда догонит — ударит. А бьет он сильно. Стукнет по мне — выдержу, а вот у гномки защита слабенькая, два-три попадания тяжелой лапой, и она труп (а если крит, то сразу).

— Выбегай из леса! — приказал я спутнице, а сам бросился на медведя.

Первый обмен «любезностями» прошел в мою пользу. Потапыч снес мне всего девяносто хелсов, я же полтинник «косарем», сто пятьдесят «дровосеком», плюс шесть пунктов здоровья восстановил за счет «кровопийцы».

Во втором и третьем раундах моб взял реванш, отняв у меня еще двести очков жизни. Хотя я орудовал чуть быстрее и успел нанести три удара, но, из-за того что они были обычными, в сумме вышло около ста двадцати.