Нахмурившаяся Каталина ждала. Чтобы она меньше меня боялась, я уселся на траву и принялся рассказывать. О том, как встретил девушку, самую красивую на свете, самую умную и самую добрую, как нам вместе было хорошо, как мы были счастливы, как гуляли, как шутили, о чем мечтали…

Эльфийка внимательно слушала, нервно покусывая губы, при этом взгляд ее постепенно менялся с подозрительного на сочувствующий, а натянутая на оружии тетива потихоньку ослаблялась. Когда я дошел до момента гибели моей невесты и признался, что после того, как однажды ее не стало, для меня сразу же все рухнуло: яркие краски мира потускнели, будущее перестало существовать, а в душу пришло опустошение, Каталина не выдержала, всхлипнула, глаза ее намокли.

— Ты поразительно на нее похожа. Видимо, поэтому я, сильно истосковавшись, так отреагировал, извини, — тяжело вздохнув, опустил я взор и уткнулся носом в колени, стараясь не дать вырваться наружу своим слезам.

Дроу отбросила в сторону лук, с ненавистью выдернула все еще торчащие из меня стрелы, присела рядом и теперь уже сама нежно прильнула ко мне, успокаивающе провела пальцами по волосам, ободряюще похлопала ладонью по спине и ласковым голоском произнесла:

— Я ни капли не сержусь на тебя. И ты меня тоже прости.

— Угу, все нормально.

Помолчали несколько минут, каждый думая о своем, потом девушка неожиданно предложила:

— Понимаю, что полностью заменить умершую невесту не смогу. Но если ты утверждаешь, что у нас с ней много общего, что наши манеры, жесты, а возможно, даже и привычки совпадают, то давай попробуем подружить? Пусть в реале я не такая, как мой перс, но тоже, говорят, симпатичная.

— Вот так даже? — с удивлением усмехнулся я. — Неожиданный поворот!

— А что? Ты вроде хороший парень, не то что мои одноклассники. Такие мужчины — редкость, но мне нравятся.

— Да? Любопытно, а какие «такие»?

— Типа рыцари — сильные и в то же время чувственные, сентиментальные. Ты, кстати, в каком городе живешь?

Я ответил.

— A-а, так это недалеко, по выходным можешь приезжать! — обрадовалась темная эльфийка.

Поразительно! Не сказать, что в процессе беседы с этой школьницей печальные воспоминания враз улетучились, но указатель на шкале моего настроения определенно пополз вверх.

— А лет тебе сколько? — не переставала допытываться юная леди.

— Двадцать четыре почти.

— И не очень старый, — прикинула девчонка, продолжая меня веселить: — Только предупреждаю сразу, если у нас все получится вне игры — два года никакого секса! Я маме обещала, пока выпускные экзамены не сдам — ни-ни. В виртуале, к сожалению, тоже не получится, капсула как-то распознает, что я несовершеннолетняя. Даже если ты сейчас трусы стянешь, я ни фига не увижу, кроме черного квадратика, ну или прямоугольничка в том месте… Ты чего ржешь?!

— Ах-ха-ха! Прости, не смог сдержаться. Забавная ты, Каталинка! Спасибо за то, что отогнала грустные мысли, и благодарю за предложение. Не сомневаюсь, что и в реале ты — славная девочка. Дружить я с тобой согласен, но как с сестрой. Ты уж не обижайся, просто я — однолюб.

— Что, так и останешься до старости бобылем? — с сомнением прищурилась дама напротив.

Пожал плечами.

— Ну а раз не знаешь, мое предложение остается в силе. Подумай над ним хорошенько. И учти, ты — первый, кому такое говорю. Еще прими к сведению, что я — вовсе не озабоченная нехваткой внимания дура малолетняя. Наоборот, мне постоянно приходится изображать неприступную крепость, потому как отбоя от клеящихся парней нет, — громко выпалила девушка. Затем выдержала секундную паузу, взвешивая, стоит или нет подкинуть в общую кучу еще один немаловажный аргумент в свою пользу, решила, что лишним не будет, и добавила: — А в последней четверти у меня один пятерки!

— О, тогда это двойная честь для меня, что такая привлекательная и образованная личность обратила на меня внимание, — горделиво выпятил я грудь.

Однако малышка, отыгрывающая эльфийку, не улыбнулась шутке и с серьезным видом попыталась разобраться в себе:

— Сама удивляюсь, чем ты зацепил меня. Может, секрет в твоей истории — она настоящая, искренняя. Наблюдая за тобой, я поняла, что ты надежный, тебе можно доверять.

Хм, за последнее сутки подобное заявляет уже третья повстречавшаяся мне девушка (если Виноградинку тоже считать).

— Приятно такое слышать, — смущенно ответил я. — Знаешь, а я для себя тоже кое-что понял. Мне вдруг стали до лампочки все квесты с их надуманными проблемами. Пока тебя не спасу, никуда отсюда не уйду. Единственное, если не успею сделать это быстро, то придется отлучиться ради друзей, находящихся действительно в тяжелой жизненной ситуации. Но потом все равно вернусь!

— Хи-хи. Как Карлсон?

— Ага. Надеюсь, у тебя варенье, пирог или что-нибудь сладкое в рюкзачке есть?

— Поищу. Хи-хи.