– Спятила?! – возмутилась Батис, вышибая мозги мертвецу в короне, который хотел укусить ее за ногу, наверное, из зависти, ведь своих ног у него давно уже не было.

– Люди не должны пострадать, – строго ответила Шильда, помогая прабабушке добивать зомби, напичканного стрелами, словно еж.

– Их слишком много! Нас окружили! – завопила юная ведьмочка, вдруг с ужасом осознав, что компьютерная игра отличается от реальности точно так же, как сон отличается от яви.

Вдруг один эльф залез на дерево, словно дикий кот, мигом собрав возле ствола толпу из голодных мертвецов. Все последовали его примеру и ловко забрались на толстые и крепкие дубы Ржавого леса, скрытые от подслеповатых глаз зомби ворохом прирастающей обратно к веткам листвы.

Это дало беглецам время для небольшой передышки, и вдруг один взобравшийся на макушку дерева эльф сообщил, что к ним ломится через лес орда мертвецов, и если они лягут друг на друга вповалку, то их отряд не спасут даже самые высокие дубы.

– Что же делать?! – истерично завопила Джилиана, окончательно потеряв самообладание, когда зомби в форме королевского лесничего с интересом поднял брошенный ею старинный арбалет, который, видимо, был его ровесником, и начал целиться в рыжеволосую ведьму.

– Прыгать! – так же истошно заорал Фламиль, дерево которого было не таким уж и высоким, поэтому мертвецы, если бы догадались подтянуться, с легкостью вскарабкались бы по стволу.

– Куда? – отозвалась Батис с соседнего бука, ствол которого был высоким, стройным и гладким, как нога у фотомодели. – Вниз? Вверх?

– Вбок! – что есть мочи заорала Шильда и, сгруппировавшись, перемахнула на соседнее дерево, благо, что деревья в Ржавом лесу росли так плотно, что по их переплетенным ветвям можно было ходить, как по тропинкам в лесу.

Перепрыгивая, перелезая, спрыгивая на землю и быстро забираясь на стволы деревьев, эльфы, ведьмы и Шильда оторвались от преследовавшей их толпы живых мертвецов, радуясь тому, что волшебный мир произвел такое большое количество крепких и высоких деревьев.

Правда, некоторые зомби, не потерявшие рук, ног или голов, тоже пытались ползти за ними по ветвям, но часто срывались и падали, а порой и застревали между деревьев, ведь не обладали присущей живым существам ловкостью и смекалкой.

Увы, но Ржавый лес хоть и был велик, но не был бесконечен, как древний океан, омывающий западные эльфийские королевства, которые, по указу короля Вильмонтельна переименовали в «восточные» из-за изменения хода солнца по небу.

– Мы заблудились! – крикнул с вершины тополя Фламиль, обозревая ржавое лесистое море. – Дворец находится теперь не на западе, а на востоке от реки Синдебрас! Надо держаться правее!

– Исключено! – крикнул с соседнего дерева эльф. – Дворец кишит покойниками, как нищий вшами! Королевская усыпальница находится в подземельях Акульего Пика! Надо идти за помощью на север!

– Только через мой труп! – присоединилась к ору Джилиана Ван Де Блейк, которая кое-что знала о политической ситуации в волшебном мире. – Аберон сравнял с землей северное королевство, превратив в один большой могильник! В южных и восточных землях правят разбойники и пираты! Не знаю, что хуже, воскресшие мертвецы или они!

– Тогда идем во дворец! – подытожил криком Фламиль, качаясь на макушке дерева, как юнга на мачте. – Уверен, Его Наипрекраснейшее Величество уже нашел решение этой проблемы!

– А если не нашел? – присоединилась к перекличке Шильда, которую всегда беспокоила судьба ранимого и утонченного короля Волшебной страны.

– Свергнем его и коронуем Джилиану Алроуз, и тогда решение будет искать королева! – невозмутимо отрапортовал королевский дворецкий, галантно кивнув в сторону растрепанной и сердитой ведьмы, которую беспокоило только одно – отсутствие Батис.

– Я видел, как она упала, – сказал один из придворных эльфов и перепрыгнул на соседнее дерево, чтобы быть как можно дальше от разъяренной ведьмы, которая отказалась идти дальше, пока не найдут ее единственную подругу.

– В таком случае, до встречи на Акульем Пике! – галантно попрощался с безоружными дамами Фламиль и продолжил свой путь, оставив Шильду и Джилиану болтаться на макушках деревьев.

– Вот же гад! – выругалась ведьма и попыталась наслать на королевского дворецкого порчу, но у нее впервые ничего не получилось. – Меня покинула не только Батис, но и магия! Проклятый противоход! Теперь я буду не только конопатой, как крестьянка, но и бесполезной!

– Бабуль, не кипятись, – попыталась утешить прабабушку Шильда, – Батис родом из мира людей и практикует оккультизм, поэтому колдовать сможет. Интересно, сможет ли она совладать с зомби?