— Я бы сделал ради тебя многое.

— Я тоже… — ответила Хино, приложив свою щёку к ладони парня.

За окном потемнело. Чёрная туча ползла по небу, заслоняя собой солнце. Поднимался ветер. Сначала он был совсем слабый, но через несколько минут усилился. Молния сверкнула вдали. Раскат грома заставил Химено подпрыгнуть от неожиданности. Вскоре начал капать дождь. Скифар подошёл к окну, чтобы посмотреть на воду, капающую с неба. Даже после того ливня, который он увидел в Ренессансе, ему всё ещё было непривычно наблюдать за таким природным явлением. Человеку пустынь понадобятся года, чтобы привыкнуть к другому климату.

Позавтракав вместе с Химено, Скифар отправился в свой офис. В этот день тренировки пришлось пропустить. Парень очень сильно спешил. Ему было необходимо подготовится к тому, что должно произойти ночью. Нур-Хакеш забежал к лекарю, и купил у него набор первой помощи: бинты, флакончик обеззараживающей жидкости, обезболивающее средство и немного тех самых запрещённых таблеток, которые давали бодрость, и повышали концентрацию. В офисе он надел на себя броню, кое-как застегнув все ремни самостоятельно, повесил на пояс катану, а двуручный меч — за спину. К сожалению, это был не цвайхендер, но ему уже доводилось практиковаться с таким оружием. В холщёвую сумку воин сложил медикаменты, свой дневник просмоленный бурдюк, наполненный водой, и немного еды. По старой традиции, два зачехлённых ножа отправились на бедро и голень. Теперь Скифар был полностью готов к любым боевым действиям или побегу. Однако нельзя было и слишком сильно «выдаваться». Поэтому Скифар оставил свой двуручник и вещевой мешок в офисе, за дверью, где это добро быстро не найдут незваные гости. В вот латы и катану могут списать на учения, в этом ничего подозрительного. Для пущей конспирации командир даже объявил, что этим вечером гвардейцам, не находящимся на страже, предстоит тренировка.

День шёл медленно. Дождь барабанил по крышам дворца, гроза сверкала в небе. Солдаты прятались под навесами, никто без нужды не выходил за пределы помещений. С первого взгляда, всё было в рамках обыденности, просто погода испортилась. Однако Скифар чувствовал некое напряжение в воздухе. Быть может, это было лишь его предвкушение грядущих изменений, но факт оставался фактом. Звук дождя был похож на зловещие шёпоты, а гром — на удары боевого молота по земле. В тёмных тучах, казалось, притаились лица созданий мрака.

Беда не заставила себя долго ждать. Огромный колокол, расположенный в одной из башен замка, зазвонил, объявляя всеобщий сбор. Ударов было пять, это означало, что «серьёзный инцидент в сфере безопасности уже произошёл, или неминуем». Все гвардейцы были подняты по тревоге. Они срочно экипировались бронёй и оружием, и побежали на место сбора — плац. Все ворота начали поспешно закрывать не только решётками, как это было в повседневности, но и створками с засовами, удерживающими не только двери вместе, но и «вкапывающимися» в землю. В течение тринадцати минут крепость Императора Мин перешла в полную готовность к осаде или диверсионному нападению. Естественно, охрана императора была удвоена. Лишь прибежав на плац, Скифар узнал, что произошло.

— Сын нашего великого императора, Бао Мин, погиб! — с еле сдерживая слёзы, заявил советник по обороне. — Так же были найдены тела двух солдат во внутреннем саду и в одном из коридоров.

Охи и ахи прокатились по всему строю гвардейцев. Никто не мог даже в самых страшных снах представить, что такое может произойти на самом деле. Даже Харан, будучи верховным командиром Имперской Гвардии, не мог смириться с произошедшим. Такое было немыслимым.

— Я, советник Императора по обороне, отдаю вам приказ от имени Его Величества, — горланил мужчина в мундире, смахивая слезу со скулы. — Найти убийцу и задержать. Желательно — не убить, а доставить на допрос!

Бойцы тоже начали всхлипывать. Никому не было жалко Бао, но правила говорили, что надо плакать. Это нигде не было написано, но каждый гражданин империи знал, что смерть члена императорской семьи — великое горе, и это необходимо подчеркнуть. Все понимали, насколько это лицемерно, но никто не осмеливался противостоять таким устоям. Даже Нур-Хакеш выдавил из себя скупую слезу, специально вспомнив смерть своего отца.

— Внутренняя стража — организовать поиски! Хватать и допрашивать любого подозреваемого! Сир Нур-Хакеш, вы ответственный! Внешняя стража — усилить наблюдение, выделить людей для помощи внутренним войскам. Сир Винчек, вы ответственный! — закричал Харан командным голосом.

Приказы были даны. Скифар и командир внешней стражи проинструктировали своих бойцов. Казалось бы, что на этом всё и будет окончено: убийцу найдут и запытают насмерть. После чего с почестями похоронят сына императора, и на этом закончатся потрясения. Но Скифар знал, что всё ещё впереди.

Молния ударила прямиком в казармы, что находились за пределом императорского замка. Там жила военная полиция Минграда. Пожар охватил здание слишком быстро, практически никто не смог спастись. Гвардейцы, охраняющие дворец, наблюдали за тем, как горит здание с их братьями по оружию, но не могли покинуть пост. Пламя как будто и не боялось дождя. Следующий инцидент произошёл уже в самом дворце. Огромная люстра, подвешенная в галерее, сорвалась с креплений. Двухсоткилограммовая конструкция из золота и стали упала на головы двум гвардейцам, убив одного, и покалечив второго.

В это время Скифар был в соседнем коридоре. Он возглавил поиски опасного диверсанта, погубившего сына самого императора. Гвардейцы бродили по всем помещениям, осматривали каждый угол, искали любую деталь, выбивающуюся из общей картины. Всему обслуживающему персоналу было приказано отправляться в свои комнаты. Там их закрывали, заколачивая двери маленькими деревянными планками с гвоздями, которые бойцам раздал плотник. Никто не должен был шастать по коридорам без особо веских причин. Другая группа гвардейцев прочёсывала все открытые территории: двор, внутренний и внешний сады, склады и технические помещения. Третья же группа занималась сугубо покоями императорской семьи, ведь нужно было убедиться, что убийца не оставил там каких-нибудь ловушек.