– Я не могу сказать вам, что она там похоронила, - сказала Санди.
– Если бы я знала, мне не пришлось бы проделывать весь этот путь. Я даже не могу быть уверена, что она хотела, чтобы я пошла именно туда.

– А Паны?
– спросила Доркас.
– Какова их точка зрения?

Вспомнив предупреждение Сойи, Санди задалась вопросом, как много она может свободно обсуждать.
– Они проявляют интерес к моей бабушке, - осторожно сказала она.
– Она знала Линь Вэй, которая, как никто другой, близка к тому, чтобы считаться основателем Панов.

– И это все - просто исторический интерес?

– Я полагаю, теперь они не могут сдержать любопытства, - сказала Санди.

Один из сотрудников Доркас подошел, наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула, побарабанив пальцами по столу. Позиции некоторых игроков Эволюариума изменились.
– Пересмотренные данные, - объяснила она.
– Повышенная активность просеивателей в восьмом секторе, и два новых подвида охотников-убийц появились в третьем. Между тем, Агрегат был необычайно активен в последние несколько дней.

– Агрегат?
– спросил Джитендра, сияя, как ребенок, получивший все свои подарки сразу.
– Вы сталкивались с этим?

– У Гриба была своя доля стычек с этим, не так ли?
– спросила Доркас.

– Я стараюсь не попадаться ему на пути, насколько это в моих силах.

Доркас понимающе кивнула.
– Разумный человек.

– Что это?
– спросила Санди.

– Что происходит, когда группа машин собирается вместе и решает действовать в унисон, а не бороться за объедки, - сказал Джитендра.
– Своего рода зарождающаяся протоцивилизация. Квазиавтономный подвижный город-государство, состоящий из сотен взаимодействующих машинных элементов.

– Для некоторых это помеха, - сказала Доркас.
– Для других - зарождающийся марсианский бог. Не так ли, Гриб? Или это что-то такое, о чем ты не любишь говорить в наши дни?

– Все в прошлом, как тебе хорошо известно.

Доркас улыбнулась.
– Он рассказал вам о татуировках? Я предполагаю, что нет.

– Если бы меня беспокоили татуировки, я бы их удалил.

– Что будет стоить денег, которые ты скорее потратишь на шлюх, наркотики или запчасти для грузовиков.
– Доркас слегка кашлянула, прочищая горло, теперь, когда она привлекла их внимание.
– Тридцать-сорок лет назад Грибелин столкнулся с небольшой группой душевнобольных недалеко от Эволюариума. Что-то в пейзаже, пустоте, выворачивающем наизнанку запустении проникает внутрь и нажимает на кнопку "бог", которая все еще есть у некоторых из нас внутри. Как звали этих людей, Гриб?

– Сторонники объединения, - коротко сказал он.
– Теперь мы можем двигаться дальше?

– Теперь они все умерли. Ходят слухи, что их лидер, псих, стоящий за всем этим, проснулся однажды утром и понял, что его окружают сумасшедшие. И не только они, но и заискивающие лунатики, которым он помогал в их сумасшествии. Они называют его Отступником. Он убрался и оставил их заниматься этим делом. Ты встречался с ним, не так ли, Гриб?

– Наши пути пересеклись.

Доркас налила еще немного чая своим гостям.
– Что бы ни случилось с Отступником, Агрегат неплохо справляется сам по себе. Насколько мы можем судить, он полностью самодостаточен, поэтому ему не нужно иметь дело с просеивателями. Он также достаточно силен, чтобы быть в состоянии сдерживать большинство угроз среднего уровня, и достаточно проворен, чтобы держаться подальше от чего-либо достаточно крупного, чтобы запугать его. Если первоначальной конструкцией было национальное государство, то это город-крепость.

– Думаю, следующий вопрос таков... есть ли какой-нибудь способ заработать на этом деньги?
– спросил Джитендра.

– Если и есть, то об этом еще никто не думал, - сказала Доркас, похоже, не обратив внимания на прямоту его вопроса.
– Агрегат не теряет частичек самого себя, и пока он не умрет, мы не сможем разобрать его на части и заглянуть внутрь. Но кто-нибудь в конце концов доберется туда. Наши... соперники не прекратят попыток, и мы тоже. До сих пор это препятствовало нашим усилиям по ведению переговоров о торговле. Но у всего есть своя цена, не так ли?

– Будьте осторожны, чтобы в конечном итоге не изобрести что-нибудь слишком умное, - сказала Санди.
– Мы все знаем, к чему это ведет.

Доркас натянуто улыбнулась.
– У нас достаточно подрывных зарядов только на этом корабле, чтобы превратить весь Эволюариум в радиоактивную яму, если бы мы того пожелали. Никто не относится к этому легкомысленно.
– Она бросила острый взгляд на Санди.
– Конечно, вы бы предпочли, чтобы мы не делали этого в ближайшее время, не так ли? Не сейчас, когда этот твой секрет еще предстоит раскрыть.

– Даже не знаю, есть ли здесь какой-то секрет, - сказала Санди.

– Ты зашла так далеко, что у тебя не может быть слишком много сомнений. И Паны тоже, учитывая уровень их заинтересованности. Как ты думаешь, что она могла оставить после себя?

– Насколько я знаю, это просто еще одна загадочная подсказка, ведущая куда-то еще.

Доркас приподняла тонко выщипанную бровь.
– На Марсе?

– Куда угодно.

– А если в конце этого ничего не останется, никакого ведра с золотом, что тогда?