– Мы не можем подвергать опасности этот корабль, пока вы не окажетесь вне пределов досягаемости Зимнего дворца, - сказал Джеффри.
– Как только мы убедимся, что эти орудия не будут направлены на нас, мы приблизимся для стыковки. До тех пор вам придется переждать. Сколько вас здесь?

– Восемь, - ответил Дос Сантос. Теперь связь стабилизировалась: его голос звучал гораздо отчетливее и без перебоев.
– Это обычная команда, включая меня.

– Мы легко можем взять восьмерых выживших, - сказала Гилберт.
– Это не перегружает систему жизнеобеспечения, и самое большее, нам нужно будет продержать их всего несколько часов, прежде чем прибудут власти Организации Орбитальных Наций или Луны.

– А еще есть Гектор, - добавил капитан.

– Я как раз собирался спросить, - сказал Джеффри.

– Предполагалось, что Гектор вернется сам - мы никогда не должны были подобраться так близко. Затем он подал сигнал о помощи.

– Ему нужна была техническая помощь?

– Спасение. Кроме этого, я ничего не могу вам сказать. Мы думаем, что он, возможно, был ранен, но это всего лишь догадки - у нас был только голос, никакого чинга и биомедицинской связи с его костюмом.
– Дос Сантос хмыкнул: то ли от усилия, то ли от боли, невозможно было сказать, от чего именно.
– Но он бы не позвонил нам, если бы не было проблем.

– Хорошо.
– Джеффри перевел дыхание, давая себе время собраться с мыслями.
– Вы в скафандрах, капитан?

– Влезаем в них, пока мы разговариваем. Потом заберемся в наш подвал. Это наиболее бронированная часть "Киньети". Там мы сможем пережить самое худшее, даже полную разгерметизацию.

– Что бы ни случилось, помощь уже в пути. Мне жаль, что вас втянули в это.

– Мы сделали то, о чем нас просили, - ответил Дос Сантос.
– Вот и все.

– Удачи, капитан.

– И вам того же, мистер Экинья.

Дос Сантос отключился. Джеффри несколько мгновений молчал, желая, чтобы ему не пришлось говорить то, что, несомненно, было у всех на уме.
– Мы не можем оставить его там, - тихо сказал он.
– Но в то же время мы не можем подвергать опасности "Куэйнор". У нас также есть обязанность заботиться о выживших "Киньети".

– Если они преодолеют ближний подход, им нечего будет бояться, - сказала Аретуза.
– Мира сама сказала: власти уже будут предупреждены о нападении, и они действительно очень скоро отправятся в путь. Через несколько часов, может быть, меньше, этот объем пространства будет заполнен правоохранительными органами и спасательными службами.

– Я не меньше вас беспокоюсь о вашей безопасности, - сказал Джеффри.

– Если бы я хотела оказаться в коконе, я бы никогда не покинула Тиамаат, - ответила старая акваженцина.
– В любом случае, у нас есть преимущество перед "Киньети" - у нас все еще есть мощность и рулевое управление. Мира, я хочу, чтобы ты провела нас внутрь, к воздушному шлюзу, который мы изначально договорились использовать, но таким образом, чтобы свести к минимуму наше воздействие на те антипиратские позиции, которые, как мы подозреваем, все еще могут функционировать. Ты можешь это сделать?

– Я...
– руки Гилберт заплясали по клавиатурам.
– Я думаю, что да. Возможно. Выдержит ли это корабль, я не знаю. Мы будем нагружать его по максимуму, чтобы он соответствовал вращению среды обитания.

– Они закладывают в эти вещи запас прочности, - ответила Аретуза.

– И я учла это, - сказала Гилберт.

– Дай-ка я взгляну на это, - сказала Юнис.
– Возможно, я смогу помочь.

– Ты серьезно?
– спросил Джеффри.

– Полностью. Дай мне привилегию активного чинга. Мне нужно управлять твоим телом.

– Нет, - сказал он еще до того, как начал обдумывать последствия ее просьбы.

– Тебе ничего не стоит воплотиться в голема, когда у тебя подходящее настроение. Ты также не стал бы возражать, если бы другой человек захотел управлять твоим телом в качестве теплокровного прокси. Почему моя просьба так глубоко оскорбляет тебя?

Он собирался сказать: - Потому что ты мертва, а ты была моей бабушкой, - но вовремя остановил себя. Конструкт представлял собой набор саморазвивающихся данных, не более того. Он воплощал в себе знания и определенные полезные навыки. То, что это просто проявилось в теле и голосе его покойного родственника, было совершенно несущественно.

Так он сказал себе.

– Я не знаю, справится ли Юнис с управлением этой штукой лучше, чем кто-либо из нас, - сказал он остальным.
– То, что она думает, что может сделать, и то, что она действительно может сделать, - это не одно и то же.

– Я летала на таких кораблях еще до того, как ты стал отблеском в глазах своей матери, - сказала Юнис.
– Авионика, интерфейсы... Они такие же древние и старомодные, как и я.

– Если она сможет это сделать...
– сказала Джумаи.