Так или иначе, а с Зайчишкой все равно пришлось бы распрощаться. Причем именно тем способом, которым это сделал Оськин. "...Что ж? Значит, судьба", подвел итог Хозяин и вернулся к Оськину:

– Ну-с, Николай Палыч, ситуация очень непростая. На время отсутствия Константина Григорьевича (Оськин удивленно вскинул глаза, встретился взглядом с Хозяином... ПОНЯЛ)... Куда Зайчик пропал? Не загулял ли?.. На время отсутствия господина Зайца я прошу вас взять на себя его обязанности: обеспечение безопасности, работа с персоналом... Ну вы же знаете?

– Понял, Матвей Иваныч, - сказал Оськин.

Он действительно кое-что понял: Хозяин шифруется, маскируется, осторожничает... Он всегда был такой. Сам Оськин, например, ни разу не получал от Хозяина приказы на совершение каких-либо незаконных действий - все подобного рода директивы спускались через Зайца. Но теперь-то Зайца нет. Как, интересно, ты, Матвей Иваныч, будешь теперь крутиться? Не все же словоблудием заниматься? Когда-то придется КОНКРЕТНЫЕ вещи говорить... Как ты будешь крутиться, Хозяин?

– Ну коли уж вы нашли время меня посетить, то, Николай Палыч, я вас не отпущу, пока в баню не сходим, - сказал Хозяин в тот вечер.

А уже в сауне (Оськин знать не знал, что прямо за кабинетом есть сауна) Хозяин сказал открытым текстом:

– В общем, так, Палыч. С питерскими вы напортачили...

– Матвей Иваныч, тут, видите ли...

– Не вижу. Не знаю. И знать не хочу. Больше на пушечный выстрел к ним не подходить... Ну их на хер! Наружку снять, оставить только электронный контроль. Мне докладывать ежедневно. Понял?

– Понял.

– Предашь - зарою, - сказал Хозяин и посмотрел на Оськина так, что стало майору холодно в горячей сауне.

Тогда он впервые подумал: - А хорошо ли, что он, Николай Оськин, занял теперь Зайцеве кресло?

* * *

...Оськин вошел в кабинет Хозяина со скорбным лицом.

– Здравствуй, Николай Палыч, здравствуй... Ну что там? Был?

– Был, Матвей Иваныч... Опознал. Без сомнения - Заец. Константин Григорьич. Сотрудники милиции считают: разбойное нападение.

– Да, наступает криминал, понимаешь ли. Пора положить этому предел. Поставить заслон... Это общенациональная задача.

Хозяин остановился посреди кабинета, зорко посмотрел на Оськина и сказал:

– Беда, беда... Ты уж, Николай Палыч, возьми-ка, брат, на себя организацию похорон.
– Хозяин чуть-чуть помолчал и произнес совершенно двусмысленную фразу: - Ты это дело начал, ты уж и доведи до конца.

Оськин промолчал, а Хозяин сверкнул глазами и буднично спросил:

– Ну, что у нас по текущим делам?

– Все в порядке... Даже, я бы сказал, замечательно.

– Что же замечательного?

– Вот кассетка, Матвей Иваныч, - сказал, доставая из кармана пиджака кассету, Оськин.
– Если бы вы нашли время послушать...

– Стоп!
– сказал, поднимая руку останавливающим жестом, Хозяин.
– Что на кассете?

– Питерская бригада... Самая свежая информация.

– Быстро, в двух словах - что они там несут?

– Решили, что здесь им делать больше нечего. Собрались домой.

– Ага! Вот так, значит?
– оживился Хозяин.
– Ну-ка, дай ее сюда.

Оськин подал кассету, Хозяин достал из стола портативный диктофон, вставил кассету и поднес машинку к уху... слушал внимательно. Спустя десять минут сказал:

– Да-а... Дозрели наконец. Ну что ж? Счастливого пути, как говорится. Но ты, Коля, проверь факт покупки билетов, а их отъезд проконтролируй лично.

– Будет сделано, Матвей Иваныч. Когда Оськин ушел, Хозяин закурил (курил он очень редко, а на людях вообще никогда) и сказал:

– Сваливают! Сваливают москали... Но теперь-то уж - какая, на х..., разница? Теперь уже дело-то сделано.

* * *

В 11:45 человек Оськина зафиксировал факт приобретения Шустрым авиабилетов в кассах на улице Городецкого. Через свои старые связи в МВД Оськин быстро организовал запрос и выяснил, что господа Каширин, Обнорский и Повзло приобрели билеты эконом-класса на рейс No1139 компании "Air Ukraine", вылетающий в Санкт-Петербург 6 декабря в 11:25. Ну и скатертью дорога. Попортили вы тут нервы людям.

Вечером в квартире, где обитала питерская бригада, появился четвертый обитатель. Он пришел поздно, когда дом уже затих и вероятность встречи с кем-либо на лестнице или в лифте была минимальна.