Тихо опустить ноги мне не удалось. Они с грохотом бухнули об пол.

Удар болью отозвался в голове.

– О, оклемался, - заглянул в кухню мордастый.
– Знаешь, братан, по пьяной лавочке со многими случаются несчастные случаи. Значит, пора тебе переходить к употреблению спиртных напитков.

Он взял со стола початую бутылку коньяка, присел, зажав мою голову между колен, и стиснул мне нос большим и указательным пальцами левой руки. Ничего не оставалось, как открыть рот, куда он тут же засунул горло бутылки.

– Пей до дна.

Коньяк обжигал горло. Почувствовав, что сейчас захлебнусь, я скорее от страха, чем осознанно, собрал все оставшиеся силы - мои ступни описали дугу, и удар пришелся прямо в лоб мордастому. От неожиданности он отлетел к стене. Из носа закапала кровь.

– Тебе конец, - прохрипел амбал, вставая и утираясь тыльной стороной кисти.

Это я понимал и без него.

Настойчиво зазвенел входной звонок.

– На помощь!
– заорал я, собрав последние силы.

Мордастый в нерешительности остановился. Последовали сильные удары в дверь, треск ломающегося дерева и крик: "Налоговая полиция! Всем на пол!"

В коридоре послышался тяжелый топот, и на кухню один за другим влетели "двое из ларца, одинаковых с лица" - серый камуфляж и вязаные шапочки с прорезями для глаз и рта. В руках - укороченные автоматы.

Я и так уже был на полу, а вот мордастому не повезло. Во всяком случае, ему быстро придали горизонтальное положение, и не уступающий амбалу в комплекции "полицай", устроившись у него на спине, уже застегивал наручники на сведенных назад руках.

Связанный журналист оказался для полицаев полной неожиданностью.

Маски-шоу подоспели очень вовремя, хотя, как выяснилось, я тут был ни при чем. Реализация оперативных мероприятий по крупному неплательщику - ООО "Геракл" - была запланирована еще неделю назад.

Финал статьи для "Новостей" получился покруче любого боевика. В газете наш материал отметили на летучке и даже обещали премию - сто рублей.

Кстати, статья вышла в один день с нашей пресс-конференцией. Обнорский хлопал меня по плечу и называл героем.

Да что толку? Таких, как Аксененко, - тысячи. Одна статья ничего не изменит.

Голова у меня еще трещала, и с пресс-конференции я смотался, не дожидаясь окончания.

Запел радиотелефон.

– Коля, когда ты, наконец, появишься в конторе? По-моему, я по тебе успела соскучиться.
– Я не сразу узнал голос Ани...