– Ты очень заботлив, вождь апачей. Да, слушай, а как ты узнал мой номер?

Дробашенко довольно загоготал:

– Ну, Шах, ты, бля, даешь! Надо ж было так нажраться! Ты что, не помнишь, как сам же мне его вчера задиктовывал.

Настойчиво так - в течение всего вечера раза эдак три. И это как минимум...

Черт, с этим надо что-то делать. Слишком часто в последнее время после попойки у меня случаются провалы в памяти.

Может, это последствие моей черепномозговой? Хотя все равно странно: дело в том, что эту казенную трубку я заимел буквально неделю назад. И, признаться, до сих пор не запомнил свой номер - длинная 11-цифровая комбинация совершенно не держалась в памяти. Поэтому всякий раз, когда возникала необходимость обменяться телефонами, мне приходилось лезть за шпаргалкой в бумажник. Неужели вчера я трижды проделывал подобную комбинацию? Чудны дела ваши, пьющие люди!

Между тем Стас продолжал:

– Шах, у тебя какие планы на сегодня? Ты где сейчас находишься?

– Да так, в центре, прогуливаюсь,- уклончиво ответил я,- пивком отпаиваюсь.

– Сегодня-то как, продолжим? А хочешь, я могу девчонок организовать? Прямо там, на Сретенке, в квартире и погудим?

– Да неплохо было бы. Но я пока не знаю, как у меня со временем получится.

В редакции задание подкинули, надо с одним человечком пересечься. А там - как пойдет.

– Да пошли на хер свою редакцию!

В Москве оттягиваться нужно, а не работать... Ну ладно. Раз ты такой деловой, то я тебе позднее перезвоню. Вечерком. Заметано?

– Заметано...

Я отключил трубу и подумал, что для сегодняшней подстраховки такой человек, как Стас, в принципе мне подошел бы идеально. Кстати, вчера вечером у меня был вариант поспрашать у него о Мамедове, однако в последний момент я все-таки решил, что посвящать Дробашенко во всю эту историю не стоит. Кто знает, какие такие тараканы сейчас водятся в его башке? Да и вряд ли он стал бы рисковать своей шкурой задарма - все ж таки близкими друзьями мы с ним никогда не были.

В этот момент дверь кабинета снова открылась, и Абрам Моисеевич торжественно поманил меня: "Виктор Михайлович, прошу".

***

Открывшийся перед моими глазами пейзаж завораживал. Точнее, одна его, самая главная часть: на столе лежал новенький кожаный "дипломат" с откинутой крышкой, внутренность которого была под завязку набита пухлыми пачками зеленых банкнот. На мгновение мне показалось, что от них даже исходит некое свечение, однако, пообвыкнув, я вынужден был констатировать, что это всего лишь оптический обман зрения.

Михельсон заметил мое смятение и не без удовольствия крякнул:

– Впечатляет, Виктор Михайлович, не правда ли?

– Да уж,- это было все, что мог я выдавить из себя в данный момент. Однако для развития темы Абраму Моисеевичу было довольно и этого.

– Не правда ли, странно, что простая бумага может обладать столь притягивающим свойством. Согласитесь, положи я рядом небольшую горстку искрящихся самоцветов, все равно они бы не произвели подобного эффекта?.. Впрочем, пятьсот тысяч не столь уж серьезная сумма. Безусловно, на эти деньги можно прикупить парочку свечных заводиков в Самаре, однако серьезный деловой человек с этой суммой не слишком бы развернулся... Однако мы заболтались, а дело есть дело. Пересчитайте, пожалуйста.

Я окончательно пришел в себя и сотворил некий изящный жест: мол, что там, свои люди - сочтемся. Однако Михельсон моего благородства не оценил.

– Заранее прошу прощения, Виктор Михайлович, за свой, может быть, нескромный вопрос: чем вы зарабатываете на жизнь?

– Я - журналист,- не без пафоса произнес я.

– Оно и видно, молодой человек,- укоризненно произнес Абрам Моисеевич.С таким подходом к деньгам в бизнесе вы прогорели бы очень быстро. Так что, простите за мою назойливость, но я настаиваю, чтобы вы пересчитали всю сумму. Знаете, если подходить к этому делу здраво, вам конечно, следовало бы вскрыть каждую пачку, но поскольку это настоящая девственно-новая банковская упаковка, вы можете ограничиться лишь пересчетом пачек. Ну смелее... Все когда-то приходится делать в первый раз.

Мне ничего не оставалось, как пересчитать пачки. Их было ровно пятьдесят.

("Квартира плюс машина плюс как минимум три года сытого сибаритского безделья с еженедельными блядками в сауне,- мысленно подсчитал я.- Ох, чур меня! Сгинь!

Изыди, сатана!")

– Все точно, Абрам Моисеевич, как в аптеке.

– Как в банке, Виктор Михайлович, как в хорошем надежном банке. Возможно, вы не в курсе, но я некоторое время имел дело с нынешними аптеками - это тихий ужас. Уверяю вас, никакой точности, все на глаз. Особенно в тех случаях, когда дело идет о психотропных веществах.

Впрочем, это совершенно другая и, надо заметить, весьма печальная история... Ну что ж, если вы не имеете ко мне претензий, то позвольте, пожалуйста, расписочку.

– Какую расписочку? Это ведь деньги для Рустама Викторовича, насколько я в курсе, у вас с ним была договоренность...

– Совершенно верно, Виктор Михайлович. Это действительно деньги для Рустама Викторовича, которого я уже давно и очень хорошо знаю. Однако, при всем моем уважении, вас я имею удовольствие видеть впервые. Поэтому, во избежание всяческих недоразумений... исключительно в формальных целях...