Ох, ну и реалистичным получился сон! Будто все происходило взаправду!

За окнами совсем стемнело. Я прищурилась, пытаясь разглядеть часы на стене, и выругалась шепотом. Без десяти девять. Через считаные минуты я превращусь в нарушителя. После девяти студентам запрещалось находиться за пределами секторов. Следовало поскорее подниматься и топать восвояси. А еще надеяться, что по дороге не встретится никто из педагогов. Ведь не факт, что я уложусь за десять минут. Сектор факультета четырех стихий в другом конце замка.

Я шла, и меня не покидало ощущение, что случилось нечто зловещее. И не увидела по дороге ни одного мага, но сама атмосфера изменилась, а факелы горели не так ярко, словно огонь кто-то нарочно зачаровал. И чем ближе я подходила к сектору стихийников, тем сильнее становилось это чувство. По коже бежали мурашки, сердце ускоряло ритм.

Когда до пункта назначения остался один поворот, оно и вовсе чуть не остановилось.

– Я не понимаю, студенты живы или мертвы? – гнусаво спросила женщина, с которой я, кажется, не была знакома.

– И то, и другое…

Второй голос я узнала без труда. Он принадлежал Белинде, но звучал так глухо, словно его владелица сама перестала быть живой.

Кто-то всхлипнул, и я поскорее завернула за угол, где застала десятка полтора педагогов. Одни стояли со скорбным видом, другие испуганно жались к стенам, третьи не скрывали слез. На звук моих шагов они обернулись, а Белинда вскрикнула и… кинулась ко мне.

– Слава всем богам, ты цела! Я думала, думала… – Она, не спрашивая разрешения и не стесняясь, заключила меня в объятия.

От страха у меня едва ноги не отнялись.

– По-по-почему я не должна быть цела? Что… что случилось?

Белинда отстранилась, быстро вытерла пробежавшие по щекам слезинки.

– Где ты была? – спросила с горечью.

– В одном из залов на втором этаже. Искала тихое уединенное место, чтобы позаниматься в тишине, и сама не заметила, как задремала.

Она провела рукой по лбу.

– Это хорошо. Хорошо, что ты ушла из сектора. Потому что… потому что…

Я видела, что ей не хватает моральных сил закончить фразу. Это заметила и декан факультета леди Райес. Шагнула к нам и осторожно положила руку мне на плечо.

– Кое-что произошло, Саманта. Кое-что плохое. Твоя сестра Габриэль использовала в секторе огненный артефакт. Видимо, девочка не представляла его истинную мощь. Артефакту полагалось всех убить, но…

– Я опасалась, что Габриэль что-нибудь выкинет, – вмешалась Белинда, едва сдерживающая новую порцию слез. – Поэтому заранее применила одно заклинание времени. Отсроченное заклинание. На случай, если в секторе произойдет мощный магический выплеск. Мое заклинание сработало, но магия артефакта оказалась слишком сильной. Все, кто был в секторе, теперь в ловушке. Время остановилось, но попасть внутрь и сделать хоть что-то мы не можем. А через сутки… через сутки заклинание перестанет работать и…

– Все умрут, – прошептала я, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок.

– Хотите сказать, что в Школе фей, где собрались лучшие из лучших умов королевства, никто не может решить проблему?

Пожилая дама с высокой прической смотрела на Белинду поверх чуть затемненных очков. Ее все называли леди Аркадия. Она была попечительницей магического учебного заведения и входила в некий влиятельный совет. Прибыла через полчаса после того, как я узнала о случившемся, и сразу организовала совещание, где собрались все деканы. Зачем позвали меня, я не понимала. Поэтому сидела в углу и притворялась мебелью. Сидела, смотрела на остальных и время от времени щипала себя за руку, надеясь проснуться.

Габриэль почти убила весь факультет?! Да вы издеваетесь!

Понятное дело, что в ее планы это не входило. Как и оказаться среди жертв. Сестричка жаждала добраться лишь до меня, но недооценила силу артефакта. И все же…

Мне не верилось в масштаб произошедшего. Не верилось! Особенно в ту часть, где все скоро умрут.

– Я хочу сказать, что мы в крайне затруднительной ситуации, – ответила Белинда, не тушуясь под грозным взглядом дамы.

– Вам не кажется, что ваши слова – попытка смягчить действительность, леди-ректор? Я считаю, что ситуация не затруднительная, а катастрофическая.

– Вы правы, – на лице Белинды не дрогнул ни единый мускул. – Это катастрофа.

– Леди Холланд, вы можете отменить действие своего заклинания? – спросила попечительница.

– Да. Но это не поможет. Только ускорит гибель студентов. Мое заклинание – единственная причина, по которой они еще живы. Формально живы.

– Значит, нужно проникнуть внутрь и вытащить всех застывших детей.

– Невозможно. Артефакт блокировал доступ в сектор, – вмешался декан факультета артефакторов Эван Гросс, поразительно похожий с сыночком Дэрилом. – Кроме того, каждый, кто войдет внутрь, сгорит заживо. Огонь застыл вместе со студентами. Но новых посетителей уничтожит мгновенно.