– А вам бы вообще помолчать, лорд-декан, – бросила леди Аркадия. – Это ведь ваш сын украл опасный артефакт. Из коллекции, которую вы охраняете абы как.

– Да, мой сын. Сын, который сейчас тоже находится в секторе стихийников. В смертельной опасности.

– И поделом. Вот его мне точно ни капли не жаль. Сам напросился.

– Да как вы…

– Не стоит! – попыталась прекратить ссору Белинда. – Сейчас неважно, кто виноват. С этим мы разберемся потом. Пока важны лишь студенты в секторе.

Попечительница усмехнулась.

– Вы тоже хороши, леди-ректор. Главная виновница – ваша дочь. В смысле, приемная дочь. Неважно. Это девушка, которую вырастили вы. Давно следовало изолировать безумицу. Не в первый раз ставит чужие жизни под угрозу, как я понимаю.

– Не в первый, – призналась Белинда хмуро.

– Но вы правы, – леди Аркадия перешла на деловой тон. – Сейчас важны лишь дети. С виноватыми и наказаниями определимся позже. Лучше скажите, как нам быть? Вы ведь выдающийся маг времени. Как сделать, чтобы огонь оставался замороженным, а дети очнулись и смогли выбраться? Говорите, Белинда. Я по глазам вижу, что способ есть. Пусть он вам и не нравится.

На щеках Белинды разлилась мертвенная бледность.

– Да, способ есть, – призналась она после паузы. – Но отсюда ничего сделать нельзя. Нужно проникнуть на изнанку и сделать несколько шагов назад во времени. Это сложно объяснить, – пояснила Белинда устало, когда все остальные, включая леди Аркадию, недоуменно уставились на нее. – Считается, что время идет по прямой, и ничего никогда нельзя исправить. Однако в редких случаях, когда используются некоторые заклинания, и объекты подвергаются заморозке, изнанка способна помочь кое-что переписать. Заклинание, которое я применила, как раз из таких.

– Тогда чего же вы ждете, леди-ректор? – удивилась попечительница. – Действуйте!

Белинда развела руками.

– Я не могу. Мне изнанка более недоступна. Она пускает только молодых фей. Не старше двадцати лет.

Белинда сделала все, чтобы сдержаться и не посмотреть в мою сторону. Но я все поняла. Поняла, почему оказалась на совещании. И почему она не хотела обсуждать этот способ. В Школе фей есть еще один маг времени. Маг, подходящий по возрасту. Я.

Казалось, страх проник в каждую клеточку. Ведь я понимала, что не смогу.

И дело не только в храбрости (точнее, в ее отсутствии). Я начинающий маг времени. Только-только приступила к изучению азов и стала применять их на практике. А тут загадочная изнанка! И не одна сотня студентов-стихийников, жизнь которых висит на волоске!

Не-е-ет, на такое я не подписывалась. Мне это попросту не по зубам.

– Хотите сказать, что проблему способна решить ваша дочь Саманта? – задала леди Аркадия новый вопрос.

– Я говорю, что Саманта способна войти на изнанку. Что до всего остального… Да, как у урожденного мага времени у нее есть шанс все исправить. В теории. Но реально шанс минимален. Саманта новичок. Вы все прекрасно это знаете.

– Но других вариантов нет? – уточнила попечительница многозначительно.

Белинда отрицательно покачала головой.

А что еще она могла сделать? Лгать? Придумывать бесполезные способы спасения?

– Значит, вашей дочери пора собираться.

– Вы же меня слышали, шанс минимален.

– Но он не нулевой, верно?

– Верно.

– Тогда начинайте работать, – приказала леди Аркадия. Именно приказала. Безапелляционным тоном. – Вам что-то еще нужно?

– Да. Два важных сопутствующих фактора. Во-первых, кровь трех женщин из семьи Эванс. Нас здесь как раз трое. Я, Саманта и… – Белинда тяжело вздохнула. – Я буду признательна, если кто-нибудь сходит в лес и пригласит мою сестру. Мне с Мирандой лучше лишний раз не встречаться. Да и работы много.

– А во-вторых? – спросила леди Аркадия.

– Чтобы войти на изнанку, а главное, вернуться назад, нужен молодой темный маг. В пару к магу времени. Полукровка тоже подойдет. Главное, чтобы по венам бежала темная кровь, а возраст не превышал двадцати лет.

– Полагаю, это не проблема. В Школе фей учатся полукровки.

– Да. Но большинство на старших курсах. Нам подходят лишь две первокурсницы. Алия Флеминг – девушка с факультета иллюзий со странным и плохо контролируемым даром и травница Эшли Джонсон, способности которой никак не проявятся. Стоит пригласить и ту, и другую. Изнанка сама выберет проводника.

Я знала обеих упомянутых студенток. Точнее, знала Эшли. Алию видела лишь однажды. Это она превратила иллюзорных птиц Белинды в монстров в зале для тренировок.

– Мы вызовем девушек, – проговорила леди Аркадия. – И известим вашу сестру. Вы же пока займитесь подготовкой дочери. Не тяните время.

– Хорошо, – кивнула Белинда, но без намека на энтузиазм.

Остальные поднялись и друг за другом отправились к двери. Остановился лишь Эван Гросс и шепнул:

– Понимаю, что вы обязаны попробовать, леди-ректор. Но не уверен, что артефакт можно победить. Он сам по себе мощный, а Габриэль огневичка. Две силы смешались. Я хочу сказать, что может стать еще хуже. Пламя способно вырваться за пределы сектора стихийников и…