– Не надо на меня смотреть, будто сжечь желаешь. Огонь – не твоя стихия, а Габриэль, – проговорил Джереми, став серьезным. По-настоящему серьезным. – Многие твои вопросы, Саманта, были вовсе не обычными, а именно личными. Например, о Белинде и моем отношении к ней.

Я отступила на шаг.

– Возможно, – согласилась нехотя. – Но все, что связано с Холландами, так или иначе, может коснуться и меня. Даже ударить по мне. Так что я…

– Это не тот случай, гарантирую, – отрезал Джереми. – Поэтому сделай одолжение, перестань…

Он замолчал на полуслове, а потом выругался и протянул:

– Да вы издеваетесь?

Я проследила за его взглядом и ахнула.

В кабинет, через неплотно закрытую дверь, влетели две бабочки. Большие, черно-синие. Одинаковые. Они уверенно работали крыльями. Направлялись к нам. Точно к нам!

Я невольно попятилась. Джереми тоже.

Но сводницам не было никакого дела до нашей реакции. Они разделились и…

Я просто застыла, переводя взгляд с бабочки, устроившейся на моем рукаве, на ее точную копию, расположившуюся на груди Джереми.

«Я не буду с тобой целоваться», – пронеслось в голове.

Рот открылся, чтобы сказать это вслух.

Но Джереми заговорил раньше.

– Бред. Это абсолютнейший бред.

И меня захлестнул гнев. Не обида. Не злость, а самый настоящий гнев.

Я что, настолько ужасна, что его передергивает от выбора сводниц?! В ванной-то не сдерживался. Не только с поцелуями лез, но и лапать пытался!

– Да провались ты пропадом! – бросила я, с трудом сдержав желание ударить или даже замолотить парня в грудь. – Иди к чертям вместе со всеми секретами!

Я хлопнула дверью от всей широкой души и побежала по коридору, задыхаясь от переполнявших эмоций. Кармина предпочла не устраиваться на плече. Летела рядом. Неужели, опасалась меня в гневе? Я впрямь была готова рвать и метать. А заодно рычать. Потому что, хоть я и не страдала по Джереми и не горела желанием видеть его в кавалерах, быть отвергнутой – это мерзко!

Бред? Вот значит как?! Бред?!

Это я внешне настолько невыдающаяся? Или дело в темной крови, что бежала по моим венам? Что там говорила Эшли? Светлые парни не рассматривают полукровок в качестве пары? И Джереми однозначно не рассматривал. Однако держал меня поблизости и даже помогал. Зачем? Ах, да! Тут все просто. Он удивлялся, почему я его вижу, когда не замечают все остальные. Ему всего-навсего хотелось понять, в чем тут подвох. Не более. Джереми сам говорил: во мне нет ничего выдающегося.

– Тебя кто-то покусал полукровка?

Меня настолько поглотил водоворот дурных мыслей, что я не заметила Габриэль с кавалером. С Дэрилом, естественно, не с Робертом или кем-то иным. Другие представители мужского пола Школы фей не торопились составлять компанию моей сестричке. Габриэль нынче облачилась в красное платье, но фасон выбрала неподходящий. Наряд ее полнил, подчеркивал широковатые бедра, которые в школьной форме обычно не выделялись. Но что самое странное и неприятное, сестричка шагала без костылей. Шагала, не испытывая неудобств.

– Да-да, с моей ногой все в порядке, – объявила она задиристо. – Мама из вредности запретила местным лекарям меня лечить, но папочка пригласил другого доктора, и тот срастил сломанную кость магией. И все дела.

Я сдержала ругательство, чтобы не доставлять нахалке удовольствия. Попыталась просто пройти мимо, но Габриэль, как обычно, не унималась.

– Стало быть, ты ходила на бал и тебя выгнали, полукровка? Неужели правда верила, что тебя выберет сводница? Хотела пару, наивная?

В ушах загудело от ярости. Почти неконтролируемой. Как же допекла эта Габриэль!

– Разве не красивая бабочка? – спросила я сладко-сладко, указывая на рукав, где продолжала сидеть треклятая сводница, которую сестричка не заметила.

– Э-э-э… – у Габриэль от неожиданности отнялся язык.

– Это тебе ничего не светит, милая. Конечно, можешь поцеловать Дэрила. Он точно не против. А вот твой ненаглядный Роберт Корнуэлл не поторопится это сделать. Он по всему замку разыскивает некую рыженькую девицу, с которой хорошо провел время в темном углу.

Я выдала это на одном дыхании и припустилась прочь с удвоенной скоростью, злясь теперь на себя. И кто просил открывать рот, а? Подобное не в моем стиле. Совершенно не в моем. Но вот, поди ж ты, прорвало. С другой стороны, пакостницу Габриэль давно пора было ударить побольнее. В отместку за все гадости. Не магией, так словом.

Хотя это меня не оправдывало…

Я добралась до обители травников, взлетела по внутренней лестнице, миновала девичий коридор и… застыла на пороге спальни в недоумении. Внутри, посреди комнаты, стояла незнакомая девица. То есть не совсем незнакомая. Я видела ее сегодня. С кавалером. Когда шла на бал, ведомая Карминой.

– Ты что тут делаешь? – поинтересовалась я сердито.

Вторжения только сегодня и не хватало.

– Живу, – дала девица пространный ответ.

– В смысле?