В итоге на три комплекта доспехов и вооружение ушло в общей сложности шестьдесят пять килограммов, из них чуть больше пяти кило бронзы. В общем, остался этот самый ломкий лом.

– И что мне с ним делать?

– Могу посоветовать один вариант…

– Да?

– Ничего не гарантирую, но если у тебя еще остался железный лом, то можно сделать следующим образом. Отковываешь полосы из этой стали и своего железа в пропорции один к двум, то есть одна доля этого лома и две доли своего железа, проковываешь и свариваешь между собой, после чего начинаешь ковать, складывать пополам и снова ковать, и так множество раз…

– Сколько?

– Ну сделай полсотни сложений… – неуверенно пожал Рус плечами. – А лучше сотню. Тут вроде как чем больше, тем лучше…

Так-то он слышал, что японцы свои катаны по нескольку сотен, если не тысяч раз складывают, но не знал, правда это или брехня. Так что решил, что максимум сотня сложений – это более чем достаточно. Сколько там в итоге тысяч слоев получится?

– Можно скручивать заготовку и тоже ковать, и так несколько раз. В любом случае ничего не теряешь, кроме своего труда… Точнее труда рабов и топлива. Не получится, так что ж, сделаешь ножи, наконечники для копий и стрел.

– Хм-м… – Тит, пристально посмотрев на Руса, что-то решал для себя. – Хорошо, Финист, попробую.

Попробовал. И таки получилось! По крайней мере мечи не ломались, что от них и требовалось. А какой рисунок проступил! Мечи эти влет раскупили вернувшиеся из похода вожди, благо трофеев взяли и было чем платить.

Правда, существовала немаленькая опасность, что мечи начнут расслаиваться, но тут покупателей сразу предупредили, что за клинками нужно тщательно смотреть, чтобы они всегда были смазаны и не подвергались длительному водному воздействию.

– Мне нужна еще эта руда! – с лихорадочным блеском в глазах шептал Тит, заработавший на этих мечах целое состояние, и теперь над ним, что называется, сверкало небо в алмазах, ведь такие клинки с руками оторвут ромеи, и заплатят они в разы больше вождей, тем более что местный рынок уже насыщен дорогим эксклюзивом.

– Будет, но чуть позже…

Под конец Рус заказал два подшипниковых кольца примерно десятисантиметрового диаметра с цилиндрическими подшипниками. Сделали из черной бронзы, что в небольших количествах нашлась в запасах кагана и была Русом честно выкуплена, а ведь пришлось еще компенсировать стоимость зеркала и прочей мелочи, что была изъята из запасников кагана.

Внутреннее и внешнее кольца с ушками креплениями, а также собственно подшипники были сделаны из этой черной бронзы, а внутреннее кольцо, в котором «катались» подшипники, из обычной оловянной. Работа несложная, тем более что Рус снова изготовил все из глины.

– И зачем тебе эта штука? – поинтересовался Тит.

– Для станочка одного.

– Какого?

– Секрет. Да и не нужен он тебе.

В сентябре зарядили дожди. Вот стояла сушь, затем словно кто-то в небесах повернул кран для душевой, и разверзлись небесные хляби. Ни дня без дождя или ливня на несколько часов, либо на целый день – противная морось.

Но такая контрастная погода сейчас обычное дело. Это еще с летом повезло, в целом сухое, дожди шли в меру, что дало вызреть урожаю, и, что особенно ценно, успели его собрать, а то ведь тоже случается, и нередко, что урожай хороший вырос, да погода подкачает перед сбором, и большая часть сгниет… Так что голода можно не опасаться.

Резко похолодало, и, что хуже, стало сыро, а это риск простудных заболеваний – основная причина смерти детей и стариков. Чтобы избавиться от холода и сырости, очаги стали топить более интенсивно и жарко, заполняя полуземлянки удушливым дымом. Многие стали кашлять, и непонятно, то ли от простуды, то ли из-за того, что надышались дыму.

«Вот еще один пункт для прогрессорства, – перхая и смахивая выступившие от дыма слезы, подумал Рус, как-то войдя в полуземлянку и попав головой в верхний дымный слой, будто туча висевший под потолком. – Надо печи, топящиеся по белому, сделать…»

Хотя, если уж на то пошло, то не так уж и дымно в полуземлянках. Поначалу, конечно, да, когда разжигали очаг с использованием хвороста, что давал основной объем дыма, но потом дрова разгорались, и дыма почти не было. Это если они, конечно, сухие… А тот дым, что все-таки исходил, уже не сильно-то и мешал. Он собирался под потолком и выходил в специальное вентиляционное отверстие. Предки дураками не были, чтобы самым натуральным образом коптить себя. А вообще богатые топили изначально древесным углем, что давал практически бездымный жар. Сырыми ветками, давясь дымом и коптясь, топили совсем уж бедняки.

Вернулся из похода каган Пан, и уже по его довольному виду, а также после разговоров со свитой стало ясно, что с победой. Как водится, закатили по такому случаю пир горой.

Тут, как по заказу, прибыла галера с выкупом для купца Евагрия. Привезли молодого вина, хорошего, без свинца, виноград в этом году более-менее вызрел, так что дополнительно сластить его не требовалось. Хватало на столах своей стоялой медовухи, пива и прочей браги.

Жалко было расставаться с купеческим корабликом, он еще мог пригодиться, но увы…