Мэйбл все еще стоит, как вкопанная, на своем месте, когда я снова поворачиваюсь к ней лицом.

Я подхожу к ней на шаг ближе.

Будучи шесть футов пять дюймов, я возвышаюсь над всеми, но Мэйбл на своих каблуках достает мне до груди. Похоже, ее не пугает мой гигантский рост. Редкое явление, поскольку большинство людей убегают от непосредственной близости со мной.

Она действительно смотрит на меня со смесью благоговения и удивления.

Мне нужно все мужество, чтобы наклонить голову и тихо спросить: «Ты в порядке?»

Теперь мы почти на одном уровне глаз. Она кивает, почти застенчиво. — Э-э, да. Спасибо тебе за… это.

— Ты не должна меня благодарить, — хриплю я, разминая пальцы. Желая прикоснуться к ее щеке, чтобы успокоить ее. Я останавливаю себя, потому что это было бы жутко, учитывая, что мы только что «встретились». — Это выглядит действительно больно.

— И ощущается так же, — она издает самоуничижительный смешок и бормочет себе под нос, — Вот что я получаю за то, что выхожу из своей зоны комфорта.

Я не уверен, что понимаю, что она имеет в виду. Все, что я знаю, это то, что образуется неприятный синяк, и я не могу спокойно видеть его на ее великолепной коже. Я скрежещу челюстью. — Послушай, я могу принести тебе немного льда из бара. Это должно помочь снять отек.

Она больше не смущается, так как люди вокруг нас уже забыли о суматохе и вернулись к вечеринке. Но ее плечи все еще поникают, и я ненавижу общую грусть, витающую вокруг нее. — Да, я думаю, это было бы неплохо.

— Хорошо, иди за мной, — я разворачиваюсь, чтобы проложить нам путь, затем резко останавливаюсь, бросив на нее быстрый взгляд через плечо. — Кстати, меня зовут Ли.

Мэйбл всегда называла меня только Лиамом, так что Ли — достаточно безопасное прозвище. Она и не заподозрит, что это я, и, честно говоря, я этого не хочу.

Жалко говорить это вслух, но я немного неуверенный в себе осел.

Мне не обязательно нравится то, что я вижу в зеркале, но я примирился со своей внешностью, ростом и… весом. Я знаю, что меня нельзя назвать красивым в общепринятом смысле. По крайней мере, физически я сильнее большинства. Взрослея, я всегда был изгоем из-за своей внешности. Хотя Мэйбл не из тех, кто осуждает, я не хочу ее разочаровывать.

Она настолько не в моей лиге, что это даже не смешно.

Мэйбл — умная, добрая и красивая девушка.

И я, ну, это я.

У меня безупречная трудовая этика, я забочусь о людях, которых люблю, и я джентльмен там, где это важно, но моя голова не настолько в заднице, чтобы предполагать, что кто-то, вроде нее, захочет завести со мной романтические отношения.

Она, наверное, думает, что ее лучший друг по смс — это какой-нибудь худощавый чувак нормального роста. Не парень гигантских размеров, который выглядит как уродливый громила.

Эта мысль раздражает меня, но это чувство недолговечно, когда Мэйбл улыбается мне. — Приятно познакомиться с тобой, Ли. Я Мэй.

Ее улыбка освещает мои внутренности, как рождественская елка.

Боже, она такая милая, что это действительно причиняет боль.

Я получаю удовольствие от того, что она не представилась как Бел. Это мое прозвище для нее, и я территориальный ублюдок. Мне бы не хотелось, чтобы незнакомые люди называли ее Бел.

Я знаю, я знаю. Как это похоже на пещерного человека с моей стороны.

Одаривая ее своей собственной неуверенной улыбкой, я говорю. — Взаимно, Мэй.

Мы пробираемся сквозь густую толпу. Я хочу схватить ее за руку, но не делаю этого, потому что она не давала на это согласия. Она по-прежнему следует за мной по пятам, ее присутствие согревает мою спину, как солнце после нескольких дней дождя.

Вот, кто для меня Мэйбл. Мое маленькое солнышко в моей, в остальном, мрачной жизни.

Мы подходим к оживленному бару, и я подаю знак бармену. Пия ловит мой взгляд и неторопливо подходит, несмотря на многочисленные звонки с заказами. — Что случилось?

— Мне нужно немного льда, — я киваю подбородком в сторону кассового аппарата. Там есть небольшая вазочка, наполненная трюфелями из белого шоколада в индивидуальной упаковке. Мы держим их, чтобы перекусить во время наших смен. Так уж случилось, что они любимые у Мэйбл и у меня. — И еще несколько этих штук.

Пия, благослови господь ее сердце, протягивает мне всю миску вместе с пластиковым стаканчиком, наполненным льдом. — Все в порядке?

Когда Пия замечает Мэйбл, стоящую позади меня, ее глаза расширяются от узнавания.