Юноша торопливо забросил на шкаф рулон чертёжной кальки, задвинул под кровать гантели, попросил:

— Садитесь, пожалуйста, Никита Иванович.

Никита покосился на стулья. Они почему–то были покрыты белыми накидками, и кто знает, может быть, надо убрать эти накидки, чтобы сесть? В оправданье сказал:

— Спасибо, не устал, — и пошутил: — Борцу сидеть вредно — мышцы оплывают жиром.

Подошёл к шкафу, по слогам, про себя, с трудом прочитал мудрёные названия: «Гаргантюа и Пантагрюэль», «Тиль Уленшпигель», а рядом и совсем что–то не по–русски. Никита опять не подал вида, что это ему в диковинку. Однако из–за молчания испытывал неловкость. Чтобы побороть её, спросил, кивнув в сторону кровати, под которой лежали гантели:

— С гантелями возитесь?

Юрик покраснел и объяснил:

— Борцом мечтаю быть.

Никита критически оглядел его узкие плечи, сказал, сам удивившись своему самоуверенному тону:

— Надо очень заниматься. Очень.

В комнату стеснительно вошли девушки, замерли у дверей, с восхищением глядя на Никиту.

Тот, испытывая чувство неловкости, взял со стола два альбома. В одном оказались марки, в другом — вырезки о борцах. Листая второй альбом, Никита начал пересказывать анекдоты, сообщённые в своё время Коверзневым, добавляя к ним то, что видел своими глазами. Рассказывая, удивлялся тому, что говорит складно и интересно От этого появилась уверенность, хотелось только сесть. «Нелепо уж больно торчу я посреди комнаты». Но никто не садился, и он так и не узнал, убираются накидки со стульев или нет.

Выручил хозяин. Он вбежал в комнату, одёргивая фрак, поправляя бантик. Никита подумал, что Безак похож на кузнечика.

— Никита Иваныч, — говорил он отрывисто, с короткими паузами, — видел, видел я, как вы положили знаменитого Стерса… И схватку с Вахтуровым видел… Этакий медведище… Ничья с ним — почётнее всякой победы…

Говоря это, он подталкивал Никиту в гостиную, где уже собрались гости.

Никита обрадовался полумраку; в свете свечей он разглядел Коверзнева, сидящего с какой–то красавицей, и хозяйку. Остальные были незнакомы.

Леонид Арнольдович подводил Никиту к каждому из присутствующих, выкладывал сразу десяток комплиментов в адрес борца, жестикулировал, подмигивал, поднимал указательный палец; в его речи всё время слышалось: «о!», «ах!», «знаменитый», «известный».

Гости жали руку Никите, восхищались его плечами, силой рукопожатья, ростом.

Шумной толпой все направились в столовую; там много ели и пили, и Никита, прежде чем взять вилку или нож, поглядывал на соседей, проверял, то ли он делает. Из–за этого он не наелся, но зато был рад, что не уронил себя ни в чьих глазах. За столом много говорили о театре, о музыке и картинах, но стоило выбритому старику сообщить о Вырубовой и о том, что она с Алисой предаётся какому–то «лесбийскому пороку», как хозяин застучал ножом по бокалу и предупредил:

— В этом доме о политике не говорят.

Почему какие–то бабы были «политикой» — Никита не мог понять.

Однако, когда кто–то назвал имя Гучкова, Никита прислушался: это из–за него сегодня спорили Коверзнев со Смуровым. К его удивлению, и здесь Гучков был обруган и назван буржуем. Никита посмотрел на Валерьяна Павловича, но тому было не до Гучкова — он увлечённо разговаривал с красавицей.

После этого снова сидели в гостиной, при свечах, ждали медиума.

Никита разговаривал с двумя дамами, расспрашивающими его о том, правду ли написал о нём Коверзнев.

Наконец явился долгожданный Цайтоллос; он чем–то напоминал молодого священника и был очень утомлён.

Все уселись вокруг овального стола и взялись за руки. Горничная погасила свечи. В соседней комнате заиграл орган — тягуче, заунывно. Медиум усталым голосом почти на правильном русском языке сообщил:

— Ставьте вопросы духу так, чтобы он отвечал кратко: «да», «нет». Ни в коем случае нельзя размыкать цепь.

А Леонид Арнольдович добавил:

— Просьба — особенно соблюдать неразмыкание цепи… И вообще порядок… Господин Цайтоллос сегодня уже был на одном сеансе и очень утомлён, ибо материализация духа требует огромного душевного напряжения… И поэтому очень легко сорвать сеанс… Кроме того, размыкание цепи опасно просто физически… для произведшего его… Ибо дух материализуется до полной осязаемости… и может наказать провинившегося…

Рука, державшая Никиту слева, дрожала; от этого и от печальной музыки стало тоскливо; кто–то задел Никиту под столом и отшатнулся в сторону.

Никита не расслышал, что сказал медиум. Женский голос ответил непонятно, тихо.

Потом медиум сказал без выражения:

— Спросите у духа, сколько лет было вашей матери.

Женщина повторила вопрос шёпотом.

И вдруг под звуки органа ножка стола начала отсчитывать год за годом. У Никиты пробежали мурашки по спине.

А медиум приказал бесстрастно:

— Спросите у духа, сколько вам было лет, когда вы вышли замуж.

Опять шёпот, и опять ножка отсчитывает годы. Восемнадцать.

— Если вы не удостоверились, не убедились, спросите, какого цвета волосы были у вашего мужа.

Шёпот.

— Задавайте вопрос в такой форме, чтобы дух мог ответить: «да», «нет».

— Какого цвета волосы были у моего мужа, — прошептала дама: — Рыжие?

— Нет, — ответила ножка около Никиты, и опять что–то прикоснулось к его ноге.

— Чёрные?..