– Мяу! – неожиданно донеслось из пещеры, когда я сделала пару шагов от нее. А вот и причина, по которой барс не бросил козу и вступил в схватку с медведем.

Оставив свои вещи у входа, я осторожно вошла в пещеру. Забившись в темный угол, маленький котенок сверкал на меня большими испуганными глазищами.

Чтобы заполучить его доверие, я вернулась и отрезала от горной козы небольшой кусок мяса, а затем попыталась выманить им детеныша.

Бедолага до того был напуган, что не сразу унюхал запах еды. Пришлось положить кусок неподалеку и отойти в сторону.

На приручение у меня есть два дня, спешить некуда. Поэтому, оставив на время малыша одного, я убрала тушу барса подальше от пещеры, затем освежевала козу, собрала дров и развела огонь. Во время этих действий я разговаривала сама с собой, чтобы котенок привык к моему голосу.

К тому моменту, когда на костре уже поджаривалось мясо, малыш осмелел и решился съесть оставленную мной приманку. Ближе к вечеру он ходил кругами и с любопытством разглядывал меня, но подойти ближе, чтобы обнюхать, так и не осмелился.

К вечеру второго дня я уже играла с ним, дразня отрезанным хвостом козы, а ночью он уснул у меня под боком, но в руки так и не дался.

Утром третьего дня я собралась уходить. К вечеру нужно вернуться в лагерь.

– Барсик, кыс-кыс, пошли со мной, – позвала котенка, он, естественно, не понял, чего от него хотят, но на голос отреагировал, а когда я вышла из пещеры, тоже выглянул наружу. Поняв, что его вновь оставляют одного, он жалобно запищал.

Я отошла на пару метров и остановилась, надеясь, что детеныш пойдет за мной. Так и произошло. Испуганно озираясь по сторонам и прижимаясь к земле, Барсик последовал за мной.

Таким образом мы передвигались около километра, только после этого я осмелилась взять его на руки, иначе к вечеру не успеем добраться до места.

Умилительный вид беззащитного создания не смог оставить меня равнодушной. Я чувствовала потребность спасти малыша. К тому же детеныш барса более ценная и редкая добыча, чем сам убитый барс. Он позволит мне занять первое место в этом состязании.

Лилань

После инцидента на черном рынке меня надолго заперли в покоях, братьев тоже посадили под домашний арест, но перед этим хорошенько выпороли.

Это все ерунда. Больше всего меня волновала потерянная магия. Если это не исправить, то плакал план по избавлению от брака. Придется уходить в монастырь, то есть в храм богини, либо рожать маленьких эльфят принцу северных лесов. Ни первый, ни второй вариант меня не устраивал. Нужно срочно что-то делать.

Очередной раз измеряя комнату шагами, я пытался понять, что же тогда произошло? Почему моя магия передалась орку, причем вся без остатка. Уж что-что, а магические каналы я видел четко и совершенно точно мог сказать, что мои девственно пусты, ни капельки магии, даже намека на нее нет. Будто это я орк, а Зуболом – эльф. Бред какой-то!

– Госпожа, о чем вы так усердно размышляете? – В покои вошла служанка.

– Лили, расскажи про храм богини. Чем она повелевает и вообще существует ли на самом деле или это просто религия? – До сегодняшнего дня я не уделял этой теме особого внимания, считая ее пустой тратой времени.

– Что вы такое говорите? – Лили сделала большие глаза и оглянулась по сторонам, будто богиня могла нас услышать. – Конечно же, есть на самом деле. Богиня – мать всего сущего, создательница нашего мира. Она даровала нам магию. Сказать, что ее не существует, то же самое, что сказать, будто магия – всего лишь выдумка.

– Говоришь, она даровала нам магию? – Я задумчиво потер подбородок.

– Конечно. Все эльфы нашего мира поклоняются ей, будь то светлые или темные, эльфы скверных и северных лесов либо пустынные эльфы – неважно.

– Я хочу сходить в храм богини. – Новая надежда загорелась в душе. Может, там найдется способ решить мою маленькую проблему. Ладно, не маленькую, а огромную, размером с тролля.

– Но с момента наказания прошло всего полмесяца. Его Величество не позволит вам покинуть дворец. – Лили с опаской посмотрела на меня, подозревая, что в голову ее подопечной пришла идея, от которой не поздоровится именно ей.

– Хм, тогда… тогда у тебя есть два варианта…

– Может, не надо? – Выражение ее лица стало страдальческим, и на мгновение мне стало жаль ее, но себя еще жальче, поэтому милое женское личико не остановит меня. Не в этот раз.

– Надо, Федя, надо.

– Федя? Опять вы со своими странными словечками.

– Забудь. Перейдем к делу. – Я уселся в кресло и закинул ногу на ногу. – Ты должна заставить отца отпустить меня в храм, либо помочь тайком выбраться из дворца.

– Его Величество меня не послушает. Лучше вы сами попросите. – Лили задумчиво посмотрела на меня. – Я скажу, что вы плачете и не можете успокоиться, тогда он придет к вам.