Растаял щит.

Потекли цифры выносливости.

Система сообщила о конвертации.

Первой.

Второй.

Юки попытался выпрыгнуть, но поток силой толкнул обратно. Остатки контроля канули в бездну. Золотая вода, золотой свет затмили всё существо, все мысли, тянули за собой в пустоту.

И в этой пустоте раздался, наконец, грустный голос:

— Да. Ещё слишком рано. Жаль… Ты справился в прошлый раз, а я почти поверил в чудо.

Напротив Юки стоял ещё один Юки. Смотрел серьёзным строгим взглядом. Взрослым взглядом. Юки вспомнил, как в первый раз пытался распределить карманные деньги, а отец стоял за плечом и едва заметно качал головой. Юки понимал тогда, что делает что-то не так. Но у него не хватало знаний и не было опыта.

Ему нужна была помощь.

— Хорошее воспоминание, — кивнул Второй. — Чтобы не растаять в потоке, надо помнить себя. Осознавать. Сейчас ты не справился. Но правильно сделал, что оставил т’ашши за потоком. Не можешь сопротивляться течению — надейся на якорь. У разделённых душ всё же есть свои плюсы.

Второй повернул голову и едва заметно кивнул туда, откуда всё ещё долетал голос Сайто. Теперь левее и выше. Юки почувствовал, как за рёбра держит невидимая цепь. Натянутая до предела, но крепкая. Не порвать.

— Когда поднимаешь воронку, у тебя два пути. Первый — остаться на поверхности, смотреть с берега, как поток забирает то, что он забрать должен. Второй — нырнуть. И расслабиться. Течение протащит глубоко в Реку. Там нужно заново найти себя, собраться и вынырнуть. Но ты слишком молод, — в голос снова пробилась горечь. — Твоя сила опережает твой возраст. И хоть я должен буду тебя обучать… пока не знаю, как к этому подступиться. Что же, снова сделаю всё за тебя. Наблюдай. Смотри. Не спорь. Я направлю твои мысли и чувства. Ты должен запомнить. Придёт время, попробуешь повторить.

Юки заторможенно кивнул. Его размазанное, растянутое течением существо едва осознавало слова. Но Второй щёлкнул пальцами, Юки чётко услышал звук.

И вдруг понял, что течения больше нет. Второй поставил границы, его нерушимая воля слилась с волей Юки, создала кокон спокойствия, безопасности. Тот же щит, капсулу. Батискаф? И этот кокон плавно вышел из центра, пересёк границу потока и перенёс Юки туда, где звучал голос Сайто.

Пузырь лопнул.

Звуки вернулись.

Юки не устоял, сделал пару шагов назад и рухнул на остатки каменной лавки. Провёл рукой по лицу. Выдохнул.

— Красавец, — усмехнулся Сайто. Друг присел перед Юки на корточки и заглядывал в глаза, пытаясь добиться хоть какой-то реакции.

Юки взглянул на ладонь.

Рана…

Рана не зажила. Хотя кровь текла уже не так сильно. А боль и вовсе догнала только сейчас.

— Кажется, нужна повязка… — хрипло произнёс Юки и помотал головой. Улыбнулся. — Я в порядке. Но себя, как ты знаешь, лечить не могу. Надо выспаться, и всё будет в норме.

— А они?

Яма-сан положил руку на плечо Юки и заставил посмотреть на столб света. Тот вырос ещё больше, поглотил крышу и шпиль. Как будто дотянулся до самого неба — время от времени в золотом потоке мелькали лазурные всполохи.

Призраки всё ещё были здесь. Под контролем старосты входили в столб один за другим. Кто-то прощался. У кого-то по щекам текли слёзы. А староста стоял у своей трибуны и благодарно улыбался. Иногда столб вспыхивал особенно сильно, и в нём таяли очертания какого-то здания: город тоже искал покоя.

Кажется, всё.

Здесь Юки закончил.

Он неуклюже встал, залпом выпил остаток фляги и демонстративно повернул её горлышком вниз. Улыбнулся:

— Идём к колодцу, Яма-сан? Садако там больше нет.

Следы вели в сторону, вдоль болота. Узнать характерную подошву походных ботинок не составило труда: вряд ли в иномире додумались до протектора такого качества. Тем более — с известным логотипом. Можно было бы задержаться, изучить следы получше, попробовать угадать, кто где шёл. Но спасательному отряду за глаза хватило и направления.

Зато кости были повсюду. Как будто кто-то открыл мешок и высыпал не глядя, словно крупу или зерно. Михо старалась обходить их, ступала как можно аккуратней, чтобы не задеть или ненароком не раздавить самые тонкие.

— Как интересно, — голос Мори-сэнсэя звучал по-прежнему тихо, зато любопытство в нём было искренним. — В недавнем эксперименте мы видели, как сильно связаны фрагменты скелета между собой… Да и тебе, Банни, как понимаю, разделить его было достаточно трудно.

— Не сложней, чем расчленить крокодила! — бодро отозвался Банни с другой стороны кургана. В отличие от Михо, он не думал об аккуратности, ходил по костяной горе как по обычной песочнице. Даже добыл себе кость побольше и время от времени ворошил что-то внутри. — Ну, те кости были не просто костями. Я чувствовал что-то вроде плоти. А эти… — кость-ковырялка улетела в сторону и с глухим стуком ударилась о разворошённую землю. — А эти просто кости. Похоже, их уже не собрать.