Все надеялись запутать врага.

Все двигались так, будто нонхи точно знали каждый их шаг от скорости до направления.

Очередная пустая обёртка от батончика спряталась в кармане рюкзака. Полоска выносливости восстановилась до ста процентов, но Юки ей совершенно не поверил. Душу царапало мерзкое, вязкое предчувствие беды, и избавиться от него не выходило. Юки не мог расслабиться, не мог отпустить мрачные мысли. Страх наступал на пятки. Сумерки усмехались, вели на поводке ночь, темноту. Как различить в ней проклятых нонхов Юки не представлял. Он бросил короткий взгляд на лидера и хмыкнул, увидев у того очки-визор.

Интересно, помогут?

Сам Юки никогда не пробовал с ними работать. Никто и не предлагал. Некоторые и вовсе были уверены, что у Спящих есть своё особенное чутьё или глаза не хуже глаз видящих.

— Ящерицы холоднокровные… — негромко произнёс Юки. Не уверенный, впрочем, что нонхи такие же. Не уверенный даже, что усиленные магией очки работают в инфракрасном спектре.

Ему ли критиковать, выбирать, командовать? Вскоре в голове остался один лишь бег, лёгкая трусца, ровный темп. Мысли растворялись в тяжёлом предчувствии, портили вкус еды, мешали отдыху на коротких привалах. Когда Яма-сан приказал остановиться и готовить оружие, внутри Юки уже царила густая выжидающая пустота.

— Ящеры холоднокровные, Юки, — ровно ответил Яма-сан, будто только что услышал брошенную мельком фразу. — Зато трезубцы у них прямо полыхают энергией. Впрочем, я вижу только громил в доспехах. Рядом с ними какие-то тени. Не могу сказать точно, сколько их и кто…

Яма-сан говорил, а Юки следил за его руками, за разложенным и поднятым луком. Стрела так и не появилась, Яма-сан опустил оружие.

— Признаюсь, толку от меня пока мало. Расстояние, доспехи эти… Сайто, у твоей катаны есть какой-то предел? Сколько раз ты можешь вернуть им атаку?

— Хрен знает. Отката нет, это точно.

— Плюс одна хорошая новость в багаж, — Яма-сан улыбнулся, что-то подкрутил на элементе Кёнига. — Я буду мешать им частыми мелкими стрелками. Заодно постараюсь оттянуть синие молнии на свои послабее. Мало ли, как сработает эта маг-физика. Сайто, не вздумай нырять в толпу и отходить от нас как в городе. Мы держимся ближе к кустам, стоим плотно и не пускаем за спину. Если не справятся мощные удары магией, уверяю, нас постараются разделить. Живём как можем. Стоим как можем. Если не можешь убить — хотя бы ослабь. Их собственные тела на проходе станут каким-никаким щитом. Молиться уже поздновато, так что…

— Хилимся-живём.

— Хилимся-живём, — со смешком повторил Юки и тоскливо подумал о «жертвоприношении». Рука заныла сама собой, тело прекрасно помнило ту дикую боль. А ведь рядом не было врача, способного отправить Юки восстанавливаться в длинный беспробудный сон. Даже нормального обезболивающего не было. Разве что у Яма-сана найдётся волшебная аптечка на все случаи жизни.

«Не вздумай», — коротко вмешался Второй.

Внутренний голос Юки звучал отстранённо, а сказанные слова он опять принял за свои собственные. Поначалу.

«Ты не сможешь верно распределить энергию, а я не смогу нормально помочь. Время будет ограничено, двигаться ты не сможешь, привяжешь остальных к одному месту и сузишь возможность манёвра. А стоит „жертве“ забрать лёгкие или сердце, от восстановления не будет смысла. Оно не успеет».

Юки кивнул. На самом деле, он мало что понял из сказанного. Ум отметил, что будет плохо, и Юки молча согласился. Второй замолк. Мысли прояснились, стали прозрачными и холодными, словно лёд. Страх перегорел, растаял. Ожидающая пустота переползла из головы в грудь. Пульс и дыхание выровнялись. Пальцы сжались на бо, руки расслабились, за ними расслабилось тело. Ведь чем сильнее ты напряжён — тем сложнее перейти из одного ката в другое, тем хуже получится использовать магию.

Враги уже были прекрасно видны. Небо расчистилось, на поле боя смотрела любознательная луна, рассыпала по стальным частям доспехов блики-насмешки. Рыцари? Мощные, на голову выше тех больших ящеров, что дробили стены одним ударом. Тяжёлые. На плече у одного — самого большого и яркого — болтался увесистый цеп.

— Гы. Лвл-ап, ёпт. Вместо коротышки с вилкой аж пати танков. Тоже с вилками. Интересно, те с молниями — просто крутые пухи?

— А есть разница? — пряча дрожь за усмешкой фыркнул Яма-сан. — Нам бы лучше этот… инвиз? Бежать, впрочем, давно уже поздно.

— Окружают, — Юки кивнул на несколько отделившихся теней. Те скрылись за стеной в одной из пробоин.

— Само собой… Само собой, Юки-кун. Пара шагов, попрут в атаку, — усмешка стала шире, на тетиве мелькнула фиолетовая вспышка. — Что ж, господа. Aku! Soku! Zan! [6]

Вкрадчивый голос сменился звонким, стальным. Девиз прогремел на весь лес. Нонхи чуть сбились с шага. Юки невольно подтянулся, на автомате повторил слова, известные многим. Кто мальчишкой не играл в «Шинсенгуми»? Сайто выпрямился, показавшись вдруг сильнее любого самурая любой эпохи. Яма-сан, хоть и стоял чуть позади, стал лучшей опорой и лучшим лидером из всех возможных. Апатия сбежала, пустота внутри зажглась яркой, обжигающей решимостью.