Новый вздох. Неизвестно почему проснувшийся дракон, теперь это. Азур был так близок к цели, что его раздражала каждая, даже самая мелкая помеха на пути. Держать себя в руках всё ещё было сложно, когти трансформировались, кончики пальцев покрылись чешуёй. Заметив раздражение отца, Руби склонила голову и отступила от стола. Но Азур этого даже не заметил:

— Что говорит Доктор?

Руби снова сглотнула, руки путались в складках дорогого платья.

— Доктор… Он был очень зол, отец. Хотя и старался сдерживаться в моём присутствии. Младшие посмели вмешаться, исказить данные на самом входе в систему сопровождения.

— Система создана Доктором, — холодно заметил Азур.

— Да, но… Как оказалось, он отказался тратить время на полное изучение работы с программным кодом. Доктор объяснил, что это потребовало бы огромных временных затрат и его знания отстали бы от текущего человеческого прогресса. Потому он создал только ядро. Остальное доработали избранные люди, лучшие из лучших. Они создали внешнюю оболочку программы, интерфейс для других сотрудников и многое другое. Затем доступ был передан учёным, которые работают с прототипами. Именно они фильтруют информацию, систематизируют и передают выше в удобном виде. И в их числе…

Почувствовав сомнения дочери, Азур поднял взгляд и холодно кивнул. Заминки раздражали его сейчас не хуже любых других помех.

— В их числе Федерико Ито, отец. Главный ум после Доктора в работе с прототипом два-ноль. Этот человек важен для вашей работы, и я не посмела вмешиваться.

— Фе-де-ри-ко Ито, — скрипнул зубами Азур. Усиленные стёкла на окнах кабинета задрожали, пошли мелкими трещинами. Чашка лопнула прямо в руках, и Азур не глядя выбросил её в мусор. Прихлопнул ладонью начавший дымиться уголок папки. — Я помню, с каким восторгом о нём отзывался Доктор. Его ярость можно понять. Если он вёл себя с тобой как подобает, эмоции простительны. Что до этого человека…

Дымок от папки рассеялся, чешуя на пальцах исчезла, когти снова стали ногтями. Обычными, человеческими.

— Не имеет значения.

— Простите?

— Мой артефакт активен. Наблюдатель Аткинсона знает свою работу и выполнил поручение в точности. Уверен, со второй частью задачи он справится не хуже. А эти мелочи… — Азур захлопнул папку и оттолкнул её от себя, — не имеют значения. Мы, конечно, не можем простить предательство, если это оно. Федерико Ито умён, но он многое не знает о том, с чем работает. Он не первый, кто пытается сохранить свою жизнь обманывая и скрывая.

— Мне приказать?

— Нет. Это слишком мелкий вопрос, чтобы им занималась ты. У нас есть много рук, чтобы давить тараканов и травить крыс. Сосредоточься на подготовке ежегодной встречи. Два-ноль и его т’ашши должны там присутствовать. Считай их моими гостями. Личными. Остальное доверим Доктору. А лучше — Валентину. Чем больше он будет занят, тем лучше. Тем более, мальчишка прекрасно умеет узнавать. Ещё лучше — убеждать. Кто знает, может наше суждение поспешно.

Дадим Федерико Ито маленький шанс.

Короткий сон не помог. Юки перестало мутить — на этом бонусы закончились. Несмотря на восстановившееся здоровье, Юки чувствовал себя уставшим, даже разбитым. Мысли тонули в вязкой апатии, чувства прятались за ней же. Осточертевший вкус энергобатончиков горчил на языке. Хотя казалось бы: сладкая, даже немного приторная штука.

Ветра почти не было, лес словно затаился в ожидании развязки. Разве что кусты ехидно скалились своими неоновыми цветками. Холодная вода немного освежила, но на плечи всё равно давило тяжёлое предчувствие. Юки понимал не хуже остальных: разведчики ящеров приведут новый отряд, сильнее предыдущего. Гораздо сильнее. Разведка расскажет о щитах Юки и катане Сайто, не забудет и слабые, но меткие, раздражающие стрелы Яма-сана.

Что самое страшное, Юки и остальные случайно подставили собственное подкрепление. Михо ищет их, в этом не стоило сомневаться. Вопрос, кто найдёт первым? Вопрос, с кем идёт Михо? Вопрос… Много ненужных вопросов, которые Юки гнал от себя как только мог. Он уже ничего не исправит. Никто ничего не исправит. Но Михо видящая. И всё, на что Юки надеялся, — она сможет увидеть опасность раньше, чем нонхи увидят отряд подмоги.

— Пора двигаться, — Яма-сан небрежно уронил ложку в миску, саму миску протёр видавшим виды куском губки и сунул в рюкзак.

Юки внутренне передёрнулся: похлёбка, может, не так уж и пачкала посуду, но жир есть жир. Несмотря на все условия, Юки никогда не мог оставить свои миску и чашку на произвол судьбы. А в рюкзаке всегда валялся небольшой пакет с самой обычной содой.

— Назад, ко входу в данж? — уточнил Сайто, которого чистота посуды волновала немногим больше, чем Яма-сана. — Хреновая идея. Да и к башне возвращаться тупо.

— Как раз к башне мы и пойдём, — возразил лидер. — Ящеры уже знают, где мы находимся. Во всяком случае, они точно знают, где был бой. А вот Накамура-сан и её отряд не в курсе о наших приключениях. Они найдут груду костей на берегу болота, проверят её и пойдут по оставленным нами следам.