Мда-а… Не такой я себе финал представлял, если честно. Я надеялся на сражение с рогатым, но реальность в очередной раз щёлкнула меня по носу. Взяли да шах и мат поставили. И вот что мне делать прикажете?..

* * *

— Многие столетия прошли с тех пор, как я был в этом мире,— произнёс Дьявол, наблюдая за многочисленными полями сражений при помощи магии. — Тогда, когда я проиграл и ушёл, я сказал себе, что обязательно вернусь. И вот настал тот час, когда пришла пора мне властвовать на этой убогой планетке.

Небо начало заливаться багровым. Округа наполнилась утробным воем, предвещающим конец всего. Глаза Дьявола окрасились в чёрный, а сам он облизнул губы в предвкушении.

Появилась трещина в пространстве. Одна, вторая, третья и другие. Один за другим из неё стали выходить люди. Вернее, человекоподобные сущности.

— Ох, ну надо же! А я думал, вы уже сами сдохли… — усмехнулся Дьявол, смотря на богов этого мира. — Смотрю, вы сумели найти общий язык, раз всем скопом припёрлись.

— Ты зашёл слишком далеко, старый враг,— сказал один из них. — Твои действия гибельны для этого мира. Отступись. Или же ты будешь править мёртвым миром…

— Не переживай, ничтожество. Я неплохо научился создавать жизнь, — продемонстрировал он образы демонов, чертей и прочих гадов. — Но вы всерьёз собираетесь сражаться? Право, что за шутка… Вы же мне ничего противопоставить не сможете. Вы — пережитки прошлого. У вас даже истинно верующих стало в несколько раз меньше! А кто вы без них? Правильно — пустое место!

— Даже если и так, — встрял старик, покрытый местами деревом и листвой, — этого вполне хватит, чтобы надрать тебе зад и отправить восвояси. Наши силы куда могущественнее, чем твои.

— Так ли это? Ха-ха-ха. А давайте проверим. Я столько времени ждал этой возможности…

Дьявол злобно улыбнулся, и в его руках материализовалась чёрно-алая коса, источающая смертельную ауру. Облака поблизости тут же окрасились в красный, и заморосил кровавый дождь.

Боги достали своё оружие, активировали божественные заклинания и пространство задрожало от чудовищного переплетения энергий. Битва была неописуема для смертных. Скорость, на которой она проходила, и масштабы разрушений, что обычно влекут за собой катаклизмы, наносили прямой урон планете. Если она затянется, то, кто бы ни победил, этот мир уже не будет таким, как прежде.

Вокруг Дьявола образовалось несколько искажений, и оттуда стали появляться Высшие Демоны. Не то чтобы они могли одолеть богов, даже ослабленных, но даже задержать многих из них смогут. И этого ему будет более чем достаточно.

По пять Высших Демонов на одного Бога. Столетия и тысячелетия подготовки Арушиманна не прошли даром, а поглощаемая им энергия других миров позволяла сделать то, чего он хотел…

* * *

В это самое время посреди бесконечной бездны тьмы.

— Это у нас что? — раздался в пустоте голос. — Такой у нас впервые… Какая странная структура тела… Он не местный.

— Похож на человека… — ответил тому второй.

— И что нам с ним делать? Он всё ещё жив. Добьём и поглотим сущность?

— Может быть, может быть… Стой! Смотри. У него послание…

— От кого? Кто способен отправить к нам смертного, что выдержит силу тьмы, и при этом передать послание?

— Печать… У него ещё и печать. Странная. Пахнет — как будто проклятием. Но это не оно. Намешано всего: и тьма, и свет… Как его не разрывает от противоречия?

— Дьявол… Вернее, его Демоническая Система. Вот что помогает, — ответил молчавший до этого.

Тени проклятых, что должны были томиться здесь вечность, собрались вокруг человека.

— Я расшифровал послание… Это… Чтоб он сдох!..

— Оурэн? — удивились все вокруг. — Он нас сюда запечатал, а теперь весточки шлёт?!

— Что этот… Что он хочет?

— Чтобы мы отправили его туда, куда остальным путь заказан. К средоточию мира…

— Это же безумие! Там же сейчас…

— Да… Он обещает даровать нам искупление, если мы поддержим его и поделимся своей силой. Нужно, чтобы он выжил хотя бы пару минут в том месте.

Тени проклятых посмотрели на человека, мысленно содрогаясь от той судьбы, что для него уготована.

— Нужно хорошенько постараться… Я никогда не был хорошим человеком и убил тысячи невинных. Но даже я не желаю никому пройти через то, что предстоит этому парню. — подытожил один из них и протянул к Алексу руку, отделяя часть своей силы от своей проклятой души.

* * *

Я открыл глаза. Вернее, попытался, ибо на меня тут же накатила ужасная головная боль. Впрочем, я преуменьшаю. Болело у меня всё и везде, да так, что я даже перевернуться не мог нормально.