— По-хорошему мне нужно ещё года два-три для завершения исследования, — нахмурился старик. — В этом деле нельзя делать всё в спешке.

— Я понимаю, понимаю, — покачал тот головой. — Но и ты меня, прошу, пойми. Нам без тебя никак не справиться.

— Как будто я собирался отказываться, — фыркнул Глациус. — Просто время никуда не деть. Можно лишь во вред эффективности всё начать, но сам понимаешь, НАСКОЛЬКО шансы успеха упадут. Тут только действительно молиться всем Богам придётся, которых только знаем и нет. Сам понимаешь, Оурэн, что в случае провала нам всем придёт конец независимо от сил и опыта. Разорвёт изнутри и ничто не поможет.

Вздохнув, старый маг лишь покачал головой и посмотрел в сторону. Там, по ту сторону барьера, сейчас идёт активная фаза переговоров между другими орденами и простыми вольными магами, что до сего момента предпочитали оставаться в стороне и не находиться под чьим-либо покровительством.

Посмотрев на них всех, Оурэн снова вздохнул и вернул взгляд на своего друга, который с тенью печали также уставился на прозрачный барьер, что отделял их от всех прочих.

— Хорошо, — покачал Глациус головой. — Я попытаюсь сделать что-нибудь.

— Мы все будем тебе безмерно благодарны, — кивнул маг.

— Я не обещаю действенность работы механизма,— закатил старик глаза. — Я её итак частично изменил благодаря полученным знаниям от пацана, так что эффект мне предсказать на данном этапе сложно, хоть и не невозможно.

— И что ожидаешь, — с интересом спросил Оурэн. — Действительно ли его знания так сильно помогли?

— Он сам даже не понимает насколько, — чуть улыбнувшись, усмехнулся Хранитель. — Может, он сам и мало что вспомнит, зато за его ментальным блоком хранится довольно много всего интересного и полезного. Впрочем, ты сам видел, как эти знания прорываются время от времени. Вспомнить ту же печать безумия. Сам бы он её не смог воспроизвести, если бы не воздействие печати в мозгах.

— И кто же её установил? — начал размышлять старый маг. — Кто-то из его наставников?

— Полагаю, что кто-то из них воспользовался силой Дельфов. И хоть жизнь того мага и сократилась до печальных пары дней, но тот смог разглядеть текущие события и подготовил, так сказать, подарок нам.

— Мда-а-а… — покачал Оурэн головой. — Его жертву нельзя забывать. Забавно, что судьба нашего мира настолько зависит от наших коллег из другого мира.

— Никто и не забудет, уж поверь, — улыбнулся Глациус. — Просмотрел я его воспоминания. Хоть и тяжко было. Увидел, что всё подставили как блокировку от нарушения запрета на чтение книг по Запретным знаниям. Вообще не удивлюсь, что он и сам добровольно согласился на эту амнезию, лишь бы иметь запасной план. И судя по всему, он сработал. Иначе его бы уже прикончил проклятый Дьявол…

Замолчав, старик вновь посмотрел на меняющуюся в реальном времени карту. Просто взглянув на неё не будет казаться, что что-то меняется, но стоит последить некоторое время, как можно будет увидеть, как определённые значки на ней перемещаются сами собой.

Оурэн тоже посмотрел на карту, а затем переместил взгляд на определённый символ вне её — Чёрную корону. Та не проявляла активности, и казалось, что происходящее на карте её не касается. Однако от неё исходило слабое сияние, которое то появлялось, то угасало.

— Как думаешь, мы победим? — тихо произнёс Оурэн.

— Должны… — так же тихо ответил Глациус. — Иначе всё было зря…

* * *

В это же время Алекс и другие более молодые маги обсуждали стратегию боя против орды демонов.

— Итак, — начал Авалон, подойдя к нам. — Уже познакомились?

— Более-менее, — кивнул Ями, блондинистый дворянин. — А ты закончил обход?

— Ну, раз я здесь, то да, — усмехнулся граф. — Тогда начнём. Что будем делать, господа?

— Очевидно, что нужно занять какую-то конкретную точку, — начала размышлять Аллейн, смотря на карту. — Алекс у нас универсал, я — огневик, Ями у нас по артефактам, вы по льду и воде, а Скайни по зверям.

— Я на них такую стаю крыс натравлю, — оскалился уже немолодой мужчина в очках. — Ноги демонам по колени отгрызут.

— Их зажарят и не заметят, — отмахнулся я. — Лучше поприручай монстров лесов и уже их пускай в дело.

— Предлагаю объединиться с другими магами у Бездны Пустоты, — продолжала в это время девушка. — Если мыслить стратегически, то это довольно удобная точка для закрепления линии фронта и обороны. Оттуда легко выходить в атаку на юг и юго-восток. Отступить тоже всегда можно. Там всего один возможный путь — через ущелье в горах. В противном случае нужно будет либо рыть землю, либо перелетать через всё это добро.

— На это будут способны… — посмотрел уже я на карту. — Кто-то на уровне заместителей генералов Арушиманна. У других столько энергии в теле не хранится, чтобы перелететь через всё это. Пространственных сдвигов не боишься?

— Область там и так достаточно нестабильная, — пожала Аллейн плечами, — по этой же причине там ничего такого не может возникнуть. Ну, кроме Бездны Пустоты. Магическая Аномалия внутри магической аномалии.

— Минус отталкивается от минуса… — пробормотал я. — Но при этом даёт плюс…