– Ты сделал выбор, и мы его уважаем, - здоровяк одобрительно похлопал Севу по спине.
– Возможно твой опыт и пригодиться, но полагаю, косвенно, - пространно заверил он.

– Так вы понятия не имеете, о чем пойдет речь.

– Меня послали сопроводить. Решили, так обойдется без лишнего шума. Да и ты не надумаешь себе дурного.

– После ваших слов, Демид Елизарович, подозрений во мне родилось куда больше.

– Поэтому Сева, послушай совет опытного товарища. Человек, к которому мы отправимся, шутить не любит. Если он тебя выбрал, иного пути нет. Чтобы не предложил, - соглашайся.

Копранский открыл перед Мирным заднюю дверь машины, ставя очевидную точку в беседе.

***

Северина Владленовича увезли в неизвестном направлении. Большую часть пути он провел с повязкой на глазах под пустую болтовню старого знакомого. По прибытию Мирный заключил, что база располагалась неподалеку от одного из аэропортов Москвы: в небе постоянно слышался гул самолетов. В остальном все выглядело стандартно: охраняемая зона с глухим забором, пару низкоэтажных строений, складское помещение, для отвода глаз умудрились впихнуть метеорологический радиолокатор и несколько психометрических будок 4 и на каждом шагу люди с автоматами. С виду - метеостанция, но только наивный дурак поверил бы, что здесь изучают погоду. Сева слышал о подобных местах, но собственными глазами видел впервые, - никогда не имел нужного доступа.

Демид Елизарович, как и обещал, лично повел подопечного по удивительно длинным коридорам, особенно если учесть, что снаружи здание выглядело гораздо компактнее. С каждым шагом мужчина становился мрачнее, а губы сжимал плотнее. Когда они уперлись в тупик, перед лифтом с кодовым сканером и солидной охраной, он пристально посмотрел на Мирного.

– Внизу тебя встретят, - предупредил Копранский, пропуская бывшего коллегу в кабину.
– Северин Владленович, - без напутственного слова добрый в душе здоровяк отпустить не смог, - чтобы он не предложил взамен услуги, думай на два шага вперед.

Двери захлопнулись. По скромным подсчетам Мирного лифт остановился примерно на минус пятом этаже. Севу ждали двое вооруженных солдат в масках. Тут вообще, большинство носивших форму, скрывали лица. Снова коридоры, многочисленные повороты, но на сей раз обстановка выглядела интригующе. Все чаще встречались люди, облаченные в ОЗК 5 , лабораторные халаты или защитные комбинезоны класса «А» 6 . Это была не просто база, а секретная лаборатория по разработке всего, о чем мечтают конспирологи.

В кабинет Мирный зашел один. Внутри оказалось не так много пространства и мебели. Все скромно: рабочее место со стационарным компьютером, напротив - стул, крохотный диван возле стены и шкаф с разнообразным хламом - в основном потрепанными папками и рандомно валяющимися документами.

За столом сидел крупный мужчина лет шестидесяти, с выпуклыми глазами болотного цвета, косматыми седыми бровями, все еще богатой шевелюрой, тонкими потрескавшимися губами, четко очерченными скулами и чисто выбритым квадратным подбородком. Он единственный на объекте носил гражданскую одежду: теплую серую водолазку и джинсы.

В полной тишине Сева опустился на предложенный стул и включил «режим ожидания».

Мужчины долго и внимательно изучали друг друга. Только Мирный - откровенно в лоб, а человек напротив - периодически поглядывая исподлобья. Незнакомец, делая короткие паузы, пролистал дело в своих руках. Сева точно знал: в досье раскрывались его самые сокровенные тайны.

Наконец инкогнито прервал молчание и монотонно зачитал вслух краткую характеристику:

– Мирный Северин Владленович. Тридцать два года. Окончил школу с отличием в пятнадцать, Санкт-Петербургский «Институт ФСБ России» экстерном за три года. После, по личному приглашению руководствующего состава, перебрался в Москву, где работал в одной известной научно-технической государственной организации: три года рядовым сотрудником отдела секретных разработок, последние пять - его начальником. Уволился по собственному желанию. По официально версии - не сошелся взглядами с новым руководством. По факту - взял расчет после того, как наткнулся на любопытные данные, разглашение которых привело бы к увольнению многих высокопоставленных лиц и раскрытию «секретных материалов». Но, будучи сообразительным малым, согласился обменять добытую информацию на деньги. Последние шесть лет преподает кибербезопасность в «Академии ФСБ России» в Москве. Весьма одаренный парень, - добавил от себя незнакомец и отложил папку в сторону, - с редкими незаменимыми качествами, которые мне так дороги.

Мужчина пристально уставился на посетителя. Сева стоически выдержал взгляд, но слегка переборщил, не сдержав короткую надменную ухмылку. По лицу собеседника он понял: его заслуги оценили высоко, но не те, что действительно стоило.

– Зови меня Председатель, - коротко представился незнакомец.

– Да хоть «король», пока обстоятельства не угрожают моей жизни, - иронично фыркнул Мирный. Он терпеть не мог расчетливый, хитрых, фальшивых людей, потому и себя причислял к таковым и знал - добра от них не жди.

– Прямолинейный. Мне нравится. Еще больше впечатляют внешние данные: привлекательный, харизматичный, отлично сложен собой. Надеюсь, Копранский не обманул и остальные характеристики тоже соответствуют заявленным: физическая подготовка, навыки ведения ближнего боя, владение оружием, умение вести переговоры. Придется сдать нормативы, - заявил Председатель, продолжая изучать гостя, - психологические тесты, обследования.

– Кто сказал, что я готов сотрудничать с вами?

– Со мной?
– мужчина противно рассмеялся.
– Нет-нет, никакого отношению к проекту, куда вас определят, я не имею.