– Можешь спокойно проводить аудит всего, что тебе приказали, - не стану препятствовать. Но взамен не спускай глаз с напарницы. Я знаю Лину. Упертая девчонка обязательно исполнит обещание и вновь влезет в неприятности. Для нее будет лучше, если все останется, как есть.

– То есть, я всячески должен препятствовать попыткам Дубравиной выяснить правду о смерти Ступова?
– поскольку Диния Булатовна сделанным выводам не противоречила, Мирный не сдержался, чтобы не спросить: - Почему?

– Лина безоговорочно доверяла Алексу, но тот не всегда шел по верному пути.

– Считаете, Ступов ее во что-то впутал?

Женщина сжала губы в тонкую полоску. Отвечать на вопрос не хотелось, но раз уж затеяла авантюру, стоило идти до конца. Липкая забарабанила по столу аккуратными ноготками.

– Мы скрыли от Дубравиной важный факт. На момент несчастного случая 9 ОНИГ находилась в бегах. Их искали все известные спецслужбы.

– В чем их обвиняли?
– брови Северина Владленовича поползли вверх. Действительно неожиданно.

– Список подозрительно длинный, но никакой конкретики, - директриса принялась загибать тонкие пальцы.
– Преступный сговор, измена, попытка разглашения конфиденциальной информации и архивных материалов, проникновение на режимные объекты с наивысшим уровнем секретности, взлом базы данных. Продолжать?

– Считаете, они виновны во всем, что им вменяли?

– Нет естественно!
– обиженно фыркнула Диния Булатовна.
– Я знаю своих агентов. Конечно, оба имели дурную репутацию. Один часто совал нос, куда не просят, вторая - слишком прямолинейная и взрывная. Но они точно не предатели. К тому же, будь это правдой, Лину давно бы арестовали, а не лечили в лучшем госпитале, - Липкая чуть подалась вперед, собиралась прояснить главную причину их затянувшейся беседы.
– Но, если память к ней все же вернется, я должна быть первой, кто услышит, что, черт возьми, произошло. А ты это устроишь.

– Хотите, чтобы я втерся Дубравиной в доверие?
– Мирный коротко хмыкнул. Время шло, люди не менялись. По-прежнему интриги и борьба за власть. Что ж, пока ему выгодно, он будет следовать чужим правилам.
– Для Власты я - чужак, занявший место близкого человека. Она скорее пошлет меня, чем подпустит близко. Но я попробую сыграть в вашу игру.

***

Головой Дубравина понимала, партнерства с Мирным не избежать, но сердце упорно сопротивлялось и внушало, что новый напарник - предательство. Ярое желание вернуться к обязанностям сократилось до нуля. Как думать о расследовании, когда рядом вместо Алекса самовлюбленный кретин?

– Лучше бы дали женщину… - сердито бубнила Лина.

Последние двадцать минут она предъявляла претензии несуществующему собеседнику. И из вредности и ревности, развалившись в офисном кресле, пренебрежительно скрестила ноги на рабочем столе Мирного.

– Ты - мужененавистница?
– прозвучал грубоватый с хрипотцой голос за ее спиной.

Агент и не подумала вздрогнуть. За три года в «Вертикали» она еще не к таким неожиданностям привыкла. К тому же, голос этого человека слышала ни в первый раз.

– Кто сказал, что можно перейти на «ты»?
– враждебно процедила Дубравина, не поворачивая головы. Она еще и глаза прикрыла, дабы показать, насколько противно общаться с новым коллегой.

Тем не менее Лина не удержалась и покосилась на мужчину из-под опущенных ресниц. За пять лет Северин Владленович похорошел еще больше: в нужных местах нарастил мышечную массу, в ненужных убрал излишки, - и фигурой теперь обладал модельной. Сразу заметно: много и усердно тренировался. Агент и забыла, каким красавчиком Мирный был: выше среднего роста, плечистый, спина широкая, губы тонкие, всегда приподняты с правой стороны в ухмылке, а глаза - обворожительные, глубоко синего цвета, как спелая ягода голубики. Но главными фишками внешности по-прежнему оставались густые, ярко-рыжие волосы и россыпь солнечных веснушек на щеках. Ох, сколько студенток они погубили.

– Не будь ребенком, - в строго-поучительной манере, посоветовал Северин Владленович.
– Неизвестно как долго нам идти рука об руку.

– Да ты и пару месяцев не протянешь, - вдоволь налюбовавшись, Дубравина плотнее сомкнула веки, чтоб не заподозрили в мошенничестве.
– Холеный, слащавый метросексуал. Полевая работа не для тебя. Знаю я вас, качков. С виду - сильные мужики, а увидят расчлененку - в слезы и к мамке.

– Давай наладим контакт сразу, - не обращая внимания на издевки, предложил Мирный. Он подкатил к девушке на втором офисном кресле и протянул ладонь.
– Меня зовут Северин, для своих просто - Сева.

– Я в курсе, кто ты, Северин Владленович, - Лина проигнорировала дружественный жест, плотнее зарывая ладошки в подмышки.

– Читала мою характеристику?!
– Мирный знал, что бояться нечего, досье направо и налево не раздают, но все же слегка напрягся. Не хотелось начинать знакомство с обсуждения ошибок прошлого. Тем более сам он свои поступки вряд ли оценивал отрицательно.

– Даже в познавательных целях - не собираюсь.

Наступила короткая пауза, в течение которой Сева впервые не понимал, как ему подступиться к женщине. Обычно они быстро проявляли интерес, а дальше все шло как по маслу. С Дубравиной же он уперся в глухой тупик.