Вивьен вздохнула: она хотела поделиться с мужем происшедшим, своими страхами - может он бы смог их развеять… Тщетная надежда. Пока контакт с графом не налажен, нечего и пытаться. Ещё подумает, что она какая-то не в меру нервная девица!

Она быстро переоделась в свое старое платье, накинула самый неказистый плащ и крадучись вышла из дома. Волки волками, а ей просто необходимо найти в парке или в близлежащем лесу одну травку… Она надеялась, что справится быстро - в конце концов, эта трава росла повсеместно. Так и произошло: в парке она даже не стала сильно искать - там лужайки косили по нескольку раз в месяц - где ж нужной траве взяться? А вот стоило выйти за границы имения, как под осиной она углядела знакомые листочки. Вив не знала, как она называется, но эффект видела неоднократно: мама так отучала отца от пьянства - он ведь тоже любил приложиться к бутылке! Нарвав целый ароматный букетик, она довольная отправилась обратно.

Девушка почти дошла, как тут перед нею, словно из-под земли вырос молодой парень, одетый небогато, но опрятно, даже с некоторым щегольством - на шее платок, из нагрудного кармашка свисает серебряная цепочка часов…Вивьен поразило не это: взгляд ярких, необычно светлых глаз горел таким огнем, словно внутри молодого человека взорвался вулкан.

– Ты откуда здесь? Раньше я тебя не видел!

«Да, уж», подумала Вивьен, - «Похоже его не учили хорошим манерам».

– Добрый день!
– вежливо поздоровалась она, - Дайте пройти!

– Я сам решу, дать тебе пройти или нет!
– нахал ухватил её за руку, потащив куда-то в сторону… От такой наглости Вивьен растерялась, но и разозлилась: из-за невежи она уронила заветный пучок!

– Отпусти немедленно!
– она вырвала руку, - Что тебе нужно?

– Прости, - парень немного стушевался, - Но тебе лучше отойти с дороги, правда! Сейчас тут будет ехать карета.

В подтверждение его слов, послышался свист кнута и шум подъезжающей кареты. «Это же Легран! Но гость должен был приехать только вечером!» - в ужасе поняла Вивьен. Без лишних разговоров она отскочила в кусты, не забыв, впрочем, поднять оброненную травку.

– Меня зовут Кола, я сын деревенского старосты, - попытался исправить оплошность парень, - Наша деревня во владениях графа де Жуаеза. Ты недавно приехала? Просто я всех здесь знаю, поэтому новые лица сразу бросаются в глаза.

– Можно и так сказать, - пробормотала Вивьен, - Прости, Кола, мне нужно идти.

Она почти вприпрыжку понеслась к воротам парка, даже не обернувшись на парня: не хватало ещё, чтобы её поймал Людовик, а ещё хуже муж! Быстро проскользнув в свои покои, она переоделась в повседневное платье: пусть думают, что она не знает о приезде соседа. Потом Вивьен спустилась на кухню, где во всю готовили ужин в честь приема гостя.

– Вас зовет граф!
– сказала она поварихе с самым честным выражением на лице. Дождавшись, когда она выйдет, Вив подошла к столику с готовыми блюдами.

«Ну что ж, вы сами напросились!» - пробормотала девушка, быстрыми движениями щедро кроша в блюдо с готовым салатом принесенную траву. Воровато оглянувшись, она перемешала салат и застыла с ложкой в руке - на неё удивленно уставилась судомойка. Зачерпнув салат, Вивьен поднесла прибор ко рту и, глядя на остолбеневшую девушку попробовала блюдо.

– Нужно немного добавить соли, - сказала графиня как ни в чем не бывало, - Передай пожалуйста поварихе.

«Главное теперь не пить вина за ужином» - подумала Вивьен, выходя из кухни. «А салат получился вкусным!»

Анри караулил супругу в одном из узких коридоров, ведущих в гостиную. – Вивьен, Людовик уже здесь, – неожиданно мирно произнес он, глядя на простое платье. – Будь любезна… – Мне потребуется немного времени, – ответила Вив, удивленная спокойствием графа. Тот лишь кивнул. – Как будешь готова, мы ждем в гостиной. Вивьен пару минут смотрела вслед удаляющемуся супругу, пытаясь понять, какая муха его укусила. Так ничего и не придумав, девушка отправилась переодеваться. Вспомнив о вчерашнем происшествии в библиотеке Луи, Вив поежилась и выбрала самое закрытое платье из всех возможных. Оно было темно-синим, из дорогого бархата. Длинное до пола и совершенно глухое. То, что нужно, чтобы не привлекать мужского внимания. Спустившись в гостиную, Вивьен обнаружила удивительную картину: Анри и Людовик мирно беседовали за столом, на котором сиротливо стояла едва початая бутылка вина. В сравнении со вчерашними напитками – весьма скромно. при виде девушки мужчина поднялись, как полагается по этикету. Людовик осторожно поцеловал руку Вив, касаясь лишь пальцев. Едва уловимо, чтобы не возникало никаких сомнений: как женщина она его не интересует. Анри же, напротив, едва завидев супругу, широко улыбнулся, а после церемонного приветствия Луи нежно взял ее за руку и провел к столу. Вивьен насторожилась. Чем вызваны такие перемены?

– Любимая, вина? – мягко спросил Анри. Вивьен растерялась. Любимая?! Подавив желание осмотреться в поисках кого-нибудь еще, девушка отрицательно качнула головой. За ужином супруг был вопреки ожиданиям трезв и весел, искрометно шутил, то и дело касаясь ладони Вив своей рукой. Девушка не понимала, что происходит. В поисках ответа она покосилась на Луи, но тот был непривычно отрешен и холоден. Словно не он вчера шептал жаркие признания. Проводив мужчин на охоту, Вивьен вздохнула с облегчением. Происходящее за ужином напоминало дурной спектакль, в котором артисты поменялись ролями. Но неудачно, уж больно фальшиво выходило. Стараясь успокоиться, Вив переоделась в пеньюар, взяла дамский роман, забралась в кресло и погрузилась в чтение. То ли роман оказался скучен, то ли она слишком утомилась от переживаний, но девушка и сама не заметила, как уснула. Проснулась она от того, что чьи-то сильные руки поднимали ее с кресла.

– Вивьен, – шептал мужчина, в котором Вив с удивлением узнала Анри. – Дразнила меня весь день, дерзкая девчонка! Его шепот неожиданно взволновал Вивьен. Она чувствовала горячее дыхание мужа, он был слишком близко. От растерянности она притворилась спящей. А мужчина бережно уложил ее на кровать, совсем не целомудренно касаясь руками бедер. От неожиданности Вив едва не забыла, как дышать. Это Анри?! Ее Анри?! А мужчина не останавливался. Распахнув пеньюар, он склонился над замершей Вивьен. Горячие губы дотронулись до шеи, спустились к ключицам. Когда Анри коснулся губами пышной груди Вив, обхватил сосок, девушка не выдержала, и застонала. Нет, это определенно не Анри! Внизу живота непривычно сжалось. – Не спишь, значит? – шепнул супруг, снимая рубашку.