— Почему же он оставил меня в живых, если я так опасна? Почему он не убил меня в тот день, когда нашел? Вместо того, чтобы забрать меня домой и лгать мне почти двадцать лет. Почему бы ему просто было не убить меня, вместо того чтобы держать в клетке, вместо того чтобы сломить меня…

Внезапно Райн оказался прямо передо мной, так близко, что Ночной огонь наверняка должен был обжечь его. Если ему и было больно, он этого не показал. Его руки крепко обхватили мои плечи.

— Ты не сломлена. — Я никогда не слышала, чтобы он говорил так яростно, хотя его голос ничуть не повысился. — Ты не сломлена. Орайя. Ты меня понимаешь?

Нет. Не понимаю. Потому что я была сломлена. Так же, как был сломлен Лахор. Я была так же сломлена, как этот город, его руины и призраки. Так же, как Эвелина с ее двухсотлетним шрамом и ее извращенной одержимостью тем, кто наградил им ее. Какое, черт возьми, право я имела осуждать ее за это, когда я сама ничем не отличалась от нее?

Винсент погубил меня. Он спас меня. Он любил меня. Он подавлял меня. Он манипулировал мной. Он сделал меня всем, чем я была. Все, чем я могу быть.

Даже самые большие части моей силы, те части, которые он никогда не хотел, чтобы я нашла, принадлежали ему.

И вот теперь я здесь, пересчитываю все раны, которые он мне нанес. И как бы больно мне не было, я никогда не хотела, чтобы они зажили, потому что они были нанесены им.

И я слишком сильно скучала по нему, чтобы ненавидеть его так, как хотела.

И за это я ненавидела его больше всего.

В один момент на меня навалилась усталость. Мое пламя погасло. Райн все еще держал меня за плечи. Он был так близко, что наши лица находились всего в нескольких дюймах друг от друга. Было бы так легко наклониться вперед и припасть к его груди. Если бы это была та его версия, которую я знала в Кеджари, возможно, я бы так и поступила. Пусть он поддержал бы меня немного.

Но это было не так.

— Посмотри на меня, Орайя.

Я не хотела. Я не должна. Я бы увидела слишком много. Он бы увидел слишком много. Я должна отстраниться от него.

Вместо этого я подняла голову, и глаза Райна, красные, как засохшая кровь, словно пригвоздили меня к стене.

— Я провел семьдесят лет в ловушке худших проявлений власти вампиров, — сказал он. — И я провел так много времени, пытаясь придать им смысл. Но это не так. Ришанцы. Хиаджи. Ночнорожденные. Тенерожденные. Кроворожденные. Черт, гребаные боги. Это не имеет значения. Некулай Вазарус был… — Его горло перехватило. — Зло даже не покрывает его. И долгое время я думал, что он ничего не любит. Я ошибался. Он любил свою жену. Он любил ее, и он ненавидел то, что любил ее. Он любил ее так сильно, что лишил ее жизни.

Глаза Райна устремились вдаль — унеслись куда-то в прошлое, которое, как я знала, просто по выражению его лица, причиняло ему боль.

— Они ничего не боятся больше, чем любви, — пробормотал он. — Их всю жизнь учили, что любая настоящая связь — это не что иное, как опасность для них.

— Это смешно.

— Почему?

Потому что я все еще зацикливалась на этой идее, что Винсент боялся меня. Эта идея противоречила всему, что я когда-либо знала.

Его рот искривился в кривой ухмылке.

— Любовь чертовски ужасающая, — сказал он. — Я думаю, это правда, независимо от того, кто ты.

Я затихла.

Было что-то в этом, в его близости и пристальном взгляде, в том, как он это сказал, и что-то из этого заставило меня опомниться.

Что я делаю?

Зачем я показала ему это? Райн был моим пленителем. Он лгал мне. Он использовал меня.

Райн убил моего отца.

И теперь он читал мне лекцию о святости любви?

Он был прав. Любовь была ужасающей. Быть настолько уязвимой перед кем-то другим. И я…

Я отмахнулась от этой мысли.

Нет. То, что я чувствовала к Райну, не было любовью.

Но это чувство было уязвимым. Я была более уязвимой, чем я когда-либо могла себе позволить.

И посмотрите, как я за это поплатилась.

Посмотрите, как мой отец заплатил за это.

Мой гнев, мое горе улетучились. На его месте остался густой ожог стыда.

Я отпрянула от прикосновения Райна и постаралась не заметить мелькнувшее на его лице разочарование.

— Я бы хотела побыть одна, — сказала я.