Я любила его. По-настоящему любила его. Любила его настолько, что не была уверена, смогу ли пережить боль от того, что меня отвергли.

«Потому что все эти негативные разговоры о себе "я такая идиотка" и "как я могла в него влюбиться" — пустая трата времени и энергии. Это также подает дерьмовый пример Уэйли, у которой было достаточно дерьмовых примеров на всю жизнь. Вытаскивай свою задницу из постели, прими душ и приготовься показать Уэйли, как сжечь жизнь мудака дотла».

Мои ноги коснулись пола. «У тебя действительно хорошо получается подбадривать».

«Ты заслуживаешь лучшего, Уитти. Я знаю, где-то в глубине души ты так не думаешь. Но ты заслуживаешь мужчину, который будет ставить тебя на первое место».

«Я люблю тебя».

«Я тоже люблю тебя, детка. Мне пора идти. Но я хочу сделать селфи после душа с макияжем. И я отправляю тебе по электронной почте твой план игры на день».

* * *

От: Стеф

Кому: Наоми

Тема: Новая Наоми, первый день

1. Поднимай свою задницу с кровати.

2. Душ.

3. Макияж.

4. Волосы.

5. Гардероб. (Я знаю, как сильно тебе нравится вычеркивать что-то из своего списка)

6. Завтрак чемпионов.

7. Футбольная тренировка Уэйлb. Улыбка. Освети это чертово поле своей грациозной красотой.

8. Устрой спонтанное общественное собрание. Пригласи друзей, семью и Нэша (эта часть очень важна). Выглядить потрясающе (тоже очень важно). По-настоящему хорошо проведи время (самое главное) или притворяйся, пока у тебя это не получится.

9. Ложись спать самодовольной

10. Смыть. Повторить.

* * *

Удовлетворенная тем, что четыре пункта уже вычеркнуты из моего списка дел, я отважилась спуститься вниз. В остальной части дома по-прежнему царила тишина.

Стеф знал меня слишком хорошо. И мне действительно было легче имитировать позитивный настрой, когда я хорошо выглядел снаружи.

Там меня ждал кофейник со свежим кофе. Я щедро налила в веселенькую красную кружку и, прихлебывая, оглядела кухню.

Комната обрела новую жизнь с тех пор, как меня впервые пригласили внутрь. Казалось, что так было почти во всем доме. Занавески были не только раздвинуты, но и выстираны, выглажены и снова повешены. Утреннее солнце струилось сквозь чистое стекло.

Многолетняя пыль и копоть были соскоблены, шкафы и ящики очищены от хлама. Спальни, закрытые почти на два десятилетия, теперь были полны жизни. Кухня, столовая и солярий стали сердцем дома, полного людей.

Вместе мы вдохнули жизнь обратно в пространство, без которого слишком долго обходились.

Я отнесла свой кофе в солнечную комнату и встала у окна, наблюдая, как ручей подхватывает опавшие листья и уносит их вниз по течению.

Потеря все еще ощущалась.

Дыры, оставленные дочерью и мужем Лизы, волшебным образом не были заполнены. Но мне показалось, что теперь вокруг этих дыр появилось что-то еще. Субботние футбольные матчи. Семейные ужины. Вечера кино, когда все слишком много говорили, чтобы слышать, что происходит на экране. Ленивые вечера, проведенные за приготовлением ужина на гриле и игрой в ручье.

Собаки. Дети. Вино. Десерт. Игровые вечера.

Мы построили здесь что-то особенное вокруг Лизы и ее одиночества. Вокруг меня и моих ошибок. Это был еще не конец. На ошибках нужно было учиться, их нужно было преодолевать. Они не предназначались для уничтожения.

Упругость.

На мой взгляд, Уэйли уже тогда была воплощением жизнестойкости. Она пережила детство, полное нестабильности и незащищенности, и училась доверять взрослым в своей жизни. Может быть, это было немного легче, потому что она никогда не подводила себя так, как я. Я восхищалась ею за это.

Я предположила, что могла бы поучиться этому на ее примере.

Я услышала шарканье ног в тапочках, перемежаемое возбужденным постукиванием собачьих когтей по кафелю.

«Доброе утро, тетя Наоми. Что у нас на завтрак?» Уэйли зевнула из кухни.

Я оставила свою утреннюю хандру и вернулась на кухню. «Доброе утро. Чего ты хочешь?».

Она пожала плечами и устроилась на табурете у островка. Ее светлые волосы стояли дыбом с одной стороны головы и спадали на другую. На ней была розовая камуфляжная пижама и пушистые тапочки, которые Рэнди и Китти пытались украсть и спрятать в своих собачьих кроватках по крайней мере раз в день.

«Эм. Как насчет сырных яиц?» она сказала. «Ух ты. Ты хорошо выглядишь».

«Спасибо», — сказала я, потянувшись за сковородкой.

«Где Нокс?»

Вопрос Уэйли был подобен удару ножом в сердце.

«Он вернулся в свою каюту», осторожно сказала я.

Уэйли закатила глаза. «Я знаю это. Почему? Я думала, у вас, ребята, все было хорошо? Вы все время целовались и много смеялись».

Моим инстинктом было солгать. Чтобы защитить ее. В конце концов, она была всего лишь ребенком. Но я уже так много сделала для защиты, и это просто продолжало бросаться мне в лицо.